按照年代的順序來說，其次最古的木建筑就是北京正東約九十公里薊縣的獨樂寺。在這個組群里現(xiàn)在還保存著兩座建筑：前面是一座結(jié)構(gòu)精巧的山門，山門之內(nèi)就是一座高大巍峨的觀音閣。這兩座建筑都是公元984年建筑的。觀音閣是一座外表上為兩層實際上三層的木結(jié)構(gòu)。它是環(huán)繞著一尊高約十六米的十一面觀音的泥塑像建造起來的。因此，二層和三層的樓板，中央部分都留出一個空井，讓這尊高大的塑像，由地面層穿過上面兩層，樹立在當中。這樣在第二層，瞻拜者就可以達到觀音的下垂的右手的高度；到第三層，他們就可以站在菩薩胸部的高度，抬起頭來瞻仰觀音菩薩慈祥的面孔和舉起的左手，令人感到這一尊巨像，盡管那樣的大，可是十分親切。同時從地面上通過兩層的樓井向上看，觀者的像又是那樣高大雄偉。在這一點上，當時的匠師在處理瞻拜者和菩薩像的關(guān)系上，應該說是非常成功的。
在結(jié)構(gòu)上，這座三層大閣靈巧地運用了中國傳統(tǒng)木結(jié)構(gòu)的方法，那就是木材框架結(jié)構(gòu)的方法，把一層層的框架疊架上去。第一層的框架，運用它的斗栱，構(gòu)成了下層的屋檐，中層的斗栱構(gòu)成了上層的平座(挑臺)，上層的斗栱構(gòu)成了整座建筑的上檐。在結(jié)構(gòu)方法上，基本上就是把佛光寺大殿的框架三層重疊起來。在藝術(shù)風格上也保持了唐朝那一種雄厚的風格。
在18世紀時，這個寺被當時的皇帝用做行宮，作為他長途旅行時休息之用。因此，原來的組群已經(jīng)經(jīng)過大規(guī)模的改建，所余的只是山門和觀音閣兩座古建筑了。
在中國現(xiàn)存較古的佛教寺院中，可以在河北正定隆興寺和山西大同善化寺這兩個組群中看到一些比較完整的形象。正定隆興寺是公元971年開始建造的。由最前面的山門到最后面的大悲閣，原來一共有九座主要建筑。盡管今天其中已經(jīng)有兩座完全坍塌，主要的大悲閣也在嚴重損壞后，僅將殘存部分重修保留下來，改變了原來的面貌；但是還能夠把原來組群的布局相當完整地保存下來。在這個組群中，大悲閣是最主要的建筑，閣內(nèi)供養(yǎng)一尊巨大的千手觀音銅立像�？上г瓉憝h(huán)繞著這座銅像的閣本身已經(jīng)毀壞得很厲害。大悲閣的左右兩側(cè)各有一樓，樓閣并列，在構(gòu)圖效果上形成了整個組群的最高峰。大悲閣前面庭院的左右兩側(cè)，各有一座小樓，其中一座是轉(zhuǎn)輪藏，整座小樓的設計就是為一個轉(zhuǎn)輪藏而構(gòu)成的。到現(xiàn)在為止，這個轉(zhuǎn)輪藏是中國現(xiàn)存惟一第十世紀的真正可以轉(zhuǎn)動的佛經(jīng)的書架。與大悲閣相對在軸線上是一個18世紀建造的戒壇。戒壇的前面有一座平面正方形，每面突出一個抱廈，從而形成了極其優(yōu)美豐富的屋頂輪廓線的摩尼殿。這一座殿是11世紀建造的，是這個組群中除戒壇外年代最晚的一座建筑。摩尼殿前面的大覺六師殿和它前面左右側(cè)的鐘樓鼓樓則不幸在不知什么時候毀壞了。
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