其次，在今天山西省大同城外的云岡堡，我們可以看到中國內(nèi)地最古的石窟群。在長約一公里的石崖上，北魏的雕刻家們在短短的五十年間(大約從公元450—500年)開鑿了大約兩打大小不同的石窟和為數(shù)甚多的小壁龕。
其中最大的一座佛像，由于它的巨大的尺寸，就不得不在外面建造木結(jié)構(gòu)的窟廊。但是，大多數(shù)的石窟卻采用了在崖內(nèi)鑿出一間間窟室的形式，其中有些分為內(nèi)外兩室，前室的外面就利用山崖的石頭刻成窟廊的形式。內(nèi)室的中部一般多有一個可以繞著行道的塔柱或雕刻著佛像的中心柱。我們可以從云岡的石窟看到印度石窟這一概念到了中國以后，在形式上已經(jīng)起了很大的變化。例如印度的支提窟平面都是馬蹄形的，內(nèi)部周圍有列柱。但在中國，它的平面都是正方或長方形的，而用豐富的浮雕代替了印度所用的列柱。印度所用的圓形的窣堵波也被方形的中國式的塔所代替。此外，在浮雕上還刻出了許多當(dāng)時的中國建筑形象，例如當(dāng)時各種形式的塔、殿、堂，等等。浮雕里所表現(xiàn)的建筑，例如太子出游四門的城門，就完全是中國式的城門了。乃至于佛像、菩薩像的衣飾，盡管雕刻家努力使它符合佛經(jīng)的以及當(dāng)時印度佛像雕刻的樣式，但是不可避免地有許多細(xì)節(jié)是按當(dāng)時中國的服裝來處理的。值得注意的是，在石窟建筑的處理上，和浮雕描繪的建筑上，我們看到了許多從西方傳來的裝飾母題。例如佛像下的須彌座、卷草、哥林斯式的柱頭，伊奧尼克的柱頭，和希臘的雉尾和箭頭極其相似的蓮瓣裝飾，以及那些聯(lián)珠瓔珞等等，都是中國原有的藝術(shù)里面未曾看見過的。這許多裝飾母題經(jīng)過一千多年的吸收、改變、豐富、發(fā)展，今天已經(jīng)完全變成中國的雕飾題材了。
在公元500年前后，北方鮮卑族的拓跋氏統(tǒng)治著半個中國，取得了比較堅固的政治局面，就從山西的大同遷都到河南的洛陽，建立他們的新首都。同時也在洛陽城南的十二公里的伊水邊上選擇了一片石質(zhì)堅硬的石灰石山崖，開鑿了著名的龍門石窟。我們推測在大同的五十年間，云岡石窟已成了北魏首都郊外一個不可缺少的部分，在政治上宗教上具有重要的意義，所以在洛陽，同樣的一個石窟，就必須盡快地開鑿出來。洛陽石窟不像云岡石窟那樣采用了大量的建筑形式，而著重在佛像雕刻上。盡管如此，龍門石窟的內(nèi)部還是有不少的建筑藝術(shù)處理的。在這里，我們不能不以憤怒的心情提到，在著名的賓陽洞里兩幅精美絕倫的叫做“帝后禮佛圖”的浮雕，在過去反動統(tǒng)治時期已經(jīng)被近代的萬達(dá)爾(Vandals)——美國的文化強盜敲成碎塊，運到紐約的都市博物館里去了。
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