其次，書籍的易得為讀書創(chuàng)造了物質(zhì)條件。
唐代書籍是難得之物，杜甫流浪四方，不管條件多艱苦，都要帶著書：“飄零仍百里，消渴已三年。雄劍鳴開匣，群書滿系船�！保ā顿绺銘选罚╉n愈送自己的孩子到“城南”讀書，再三告誡他書籍難得，要倍加愛護。那時的書籍還是自己或“傭書”（替人抄書）者抄寫來的。晚唐大詩人李商隱少年喪父，家貧，就是靠“傭書”維持生活。出版業(yè)在宋代有了長足的發(fā)展。發(fā)明于唐代的印刷術(shù)，原初主要還是為了推廣佛法，刷印經(jīng)卷，印制佛像，到了宋代才真正走向市場，促成了印刷出版的商業(yè)化，從此書籍成為容易得到的東西。
宋代印刷出版的突飛猛進還有賴于造紙業(yè)發(fā)達和紙價低廉。唐代造紙術(shù)雖已不低，有許多名紙名箋的出現(xiàn)，但紙價較貴，因此限制了紙的使用。就是普通用紙也較貴，因此唐代寫家書仍有用竹簡、木簡的。唐代許多大書法家練字都舍不得用紙，或用不起紙。草書大師懷素曾用寺廟里的芭蕉葉練字，詩書畫“三絕”的鄭虔曾用長安慈恩寺中柿子樹葉練書法，他一下子儲存了三間屋子的柿子葉，而且正反面都用。
隨著造紙技術(shù)的提高和雕版印刷技術(shù)問世，紙張大量生產(chǎn)，成本降低，價格日益便宜。日常生活中用紙成為很普遍的事情。南宋初年孔平仲在《續(xù)世說》的序中談到他刷印此書所用經(jīng)費時說，“大紙一百六十五張，計錢三十文足”�？芍拇蠹堃粡垉H0.18文（宋代一個八九品小官，每月僅俸祿就在1800文以上，可買1萬張大紙），文人日常用紙非常方便，這也是宋代以來隨意性著作增多（如詩話、筆記、游記、隨筆之類）的物質(zhì)基礎(chǔ)。唐代主要用麻紙，后來發(fā)明了宣紙，提高了紙的質(zhì)量，但兩者成本都不低。宋代由于經(jīng)濟發(fā)展的需要，改良了造紙技術(shù)，生產(chǎn)工藝已接近現(xiàn)代的手工造紙，成本才降到最低。宋代普及了竹紙，并發(fā)明了用草（包括農(nóng)作物秸稈）造紙的技術(shù)，還能用舊紙與新鮮紙漿混合，制成“還魂紙”，這些都大幅度降低了紙張成本，在推動文化普及上起了重大作用。
此外，科舉制度改革和向平民開放，也激發(fā)了人們讀書向?qū)W的熱情�？婆e考試的特點是追求最大的公平度，這一點是在宋代形成的。唐代的科舉考試取士少，而且試卷不糊名，考官也沒有回避制度。考官的朱筆經(jīng)常被官場與上層社會的輿論所左右，采用的是推薦與選拔相結(jié)合的方法，中試與否，名次的先后，在進入考場之前已經(jīng)決定了（如王維得到玉真公主和岐王的推薦，白居易有名詩人顧況的揄揚），考場答卷是第二位的。在這種情況下，沒有靠山的就很難考中，除非此人特別善于公關(guān)，善于向社會推銷自己，否則毫無希望。
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