古代原始建筑，如埃及、巴比倫、伊琴、美洲及中國諸系，莫不各自在其環(huán)境中產(chǎn)生，先而胚胎，粗具規(guī)模，繼而長成，轉(zhuǎn)增繁縟。其活動(dòng)乃賡續(xù)的依其時(shí)其地之氣候、物產(chǎn)材料之供給;隨其國其俗、思想制度、政治經(jīng)濟(jì)之趨向;更同其時(shí)代之藝文、技巧、知識發(fā)明之進(jìn)退，而不自覺。建筑之規(guī)模、形體、工程、藝術(shù)之嬗遞演變，乃其民族特殊文化興衰潮汐之映影;一國一族之建筑，適反鑒其物質(zhì)、精神、繼往開來之面貌。今日之治古史者，常賴其建筑之遺跡或記載以測其文化，其故因此。蓋建筑活動(dòng)與民族文化之動(dòng)向?qū)嵪酄窟B，互為因果者也。
中國建筑乃一獨(dú)立之結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，歷史悠長，散布區(qū)域遼闊。在軍事、政治及思想方面，中國雖常與他族接觸，但建筑之基本結(jié)構(gòu)及部署之原則，僅有和緩之變遷，順序之進(jìn)展，直至最近半世紀(jì)，未受其他建筑之影響。數(shù)千年來無遽變之跡、摻雜之象，一貫以其獨(dú)特純粹之木構(gòu)系統(tǒng)，隨我民族足跡所至，樹立文化表志，都會(huì)、邊疆，無論其為一郡之雄或一村之僻，其大小建置，成為我國人民居處之所托，或?yàn)槲艺巍⒆诮�、國防、�?jīng)濟(jì)之所系，上自文化精神之重，下至服飾、車馬、工藝、器用之細(xì)，無不與之息息相關(guān)。中國建筑之個(gè)性乃即我民族之性格，即我藝術(shù)及思想特殊之一部，非但在其結(jié)構(gòu)本身之材質(zhì)方法而已。
建筑顯著特征之所以形成，有兩個(gè)因素：有屬于實(shí)物結(jié)構(gòu)技術(shù)上之取法及發(fā)展者，有緣于環(huán)境思想之趨向者。對此種種特征，治建筑史者必事先把握，加以理解，始不至淆亂一系建筑自身優(yōu)劣之準(zhǔn)繩，不感于他時(shí)他族建筑與我之異同。治中國建筑史者對此著意，對中國建筑物始能有正確之觀點(diǎn)，不作偏激之毀譽(yù)。
今略舉中國建筑之主要特征。
一、屬于結(jié)構(gòu)取法及發(fā)展方面之特征，有以下可注意者七點(diǎn)：
(一)以木料為主要構(gòu)材凡一座建筑物皆因其材料而產(chǎn)生其結(jié)構(gòu)法，更因此結(jié)構(gòu)而產(chǎn)生其形式上之特征。世界他系建筑，多漸采用石料以替代其原始之木構(gòu)，故僅于石面浮雕木質(zhì)構(gòu)材之形，以為裝飾，其主要造法則依石料壘砌之法，產(chǎn)生其形制。中國始終保持木材為主要建筑材料，故其形式為木造結(jié)構(gòu)之直接表現(xiàn)。其在結(jié)構(gòu)方面之努力，則盡木材應(yīng)用之能事，以臻實(shí)際之需要，而同時(shí)完成其本身完美之形體。匠師既重視傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)，又忠于材料之應(yīng)用，故中國木構(gòu)因歷代之演變，乃形成遵古之藝術(shù)。唐宋少數(shù)遺物在結(jié)構(gòu)上造詣之精，實(shí)積千余年之工程經(jīng)驗(yàn)，所產(chǎn)生之最高美術(shù)風(fēng)格也。
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