山西古建筑雕刻的內(nèi)容,是伴隨中國社會歷史的發(fā)展而演變的。兩晉南北朝時期,伴隨佛教自東漢明帝永平年間的傳入和本土道教的發(fā)展,特別是大量佛教寺廟、佛塔、石窟的興建和開鑿,為實現(xiàn)宗教傳播而出現(xiàn)的雕塑、佛造像和壁畫也得到發(fā)展、興盛,其佛道故事、祥瑞圖案向世俗社會展示著天國與神仙的生活。中國本土文化也應(yīng)用了這種形式。于是,佛八寶、道教八寶、二十四孝、神仙傳說、歷史故事、英雄傳奇等躍然其上。
由于帝王的奉佛和佛教在上層社會的流傳,雕塑、佛造像和壁畫等祥瑞圖案因教化的需要出現(xiàn)在古建筑上。木雕、石雕、磚雕等形式的祥瑞圖案作為中國古建筑的裝飾構(gòu)件,成為各時代經(jīng)典古建筑不可缺少的象征符號。云岡石窟中大量的建筑雕刻形式與圖案,是這一時期建筑裝飾風(fēng)格的代表和象征。“北魏和東魏時期貴族住宅的正門,據(jù)雕刻所示往往用廡殿式屋頂和鴟尾”,北朝石窟中大量出現(xiàn)的火焰紋、蓮花、卷草紋、瓔珞,南北朝佛教建筑上“盛開的蓮花用作藻井的圓光,蓮瓣用作柱礎(chǔ)和柱頭的裝飾,柱身中段也用蓮花做成束蓮柱”等,滿足了建筑主人不同層面的物質(zhì)需要和精神追求,并從宮殿、寺廟延展到民居,均遵循這一理念。
隋唐五代時期,是中國古代建筑發(fā)展成熟的時期,佛教建筑成為當(dāng)時建筑的重要組成部分。國家和民間投入大量財力、物力、人力,建造寺、廟、塔、石窟等公共建筑。這時的建筑裝飾圖案、風(fēng)格、題材伴隨寺院建筑和附屬藝術(shù)得以繼續(xù)發(fā)展和提高,造型雄渾大氣、凝練簡約,從五臺山南禪寺、佛光寺這些僅存的唐時建筑,可以看到那個時代的建筑風(fēng)格。這一時期,建筑材料中磚、瓦(此時的瓦有灰瓦、黑瓦和琉璃瓦)、石刻的使用明顯增多,柱礎(chǔ)的形制出現(xiàn)了覆盆或雕琢蓮瓣的石雕,門窗中已出現(xiàn)了烏頭門和龜錦紋窗欞,在窄長花邊上則出現(xiàn)了卷草紋、回紋、連珠紋等。山西太原龍山燃燈塔和長子縣法興寺燃燈塔,結(jié)構(gòu)精巧,整體雕鑿淳樸大氣,是這個時期古建筑石雕的基本形式。在南北朝成就的基礎(chǔ)上,建筑與雕刻裝飾進(jìn)一步融合提高,創(chuàng)造出了統(tǒng)一和諧的風(fēng)格,取得了輝煌燦爛的成就。
自唐以降,宋、遼、金時期的建筑規(guī)模較唐時略小,無論主體還是單體都沒有了唐朝那種宏偉剛健的風(fēng)格。這一時期的建筑相比唐朝建筑的大氣、內(nèi)斂,更為秀麗、絢爛而富于變化。但在宋朝早期的部分建筑中,還很好地傳承了唐朝的風(fēng)格,其典型代表是山西太原晉祠的圣母殿。圣母殿屋檐翼出深遠(yuǎn),昂嘴長大平出,舒展豪放。圍廊木柱上的八條蟠龍為宋元祐二年(1087)雕造,造型大氣,雕工精湛,是這一時期木雕的經(jīng)典佳作。圣母殿屋脊琉璃寶剎制作考究規(guī)范,是該建筑規(guī)制的符號。在裝修、裝飾和色彩方面,琉璃瓦的使用和精致的雕刻花紋及彩繪,增加了建筑的藝術(shù)效果。