山西歷史悠久，河山壯美，是華夏文明的主要發(fā)祥地，被譽為表里山河。山西以豐富的地上古建筑和大量的民居宅院、宮觀寺廟而著稱于世。其存量巨大，脈絡久遠，環(huán)環(huán)相扣，從未間斷，是中國古建筑存量最多、體量最大的地區(qū)，素有“中國地上古建筑博物館”之稱。
山西古代建筑，是中國古建筑的重要組成部分。中國古建筑基本形成的歷史可追溯至舊石器到新石器時代，黃河中游氏族部落用木棍和草泥建造的穴居和淺穴居，逐步發(fā)展為地面上的房屋。建筑的初步形成，為人類聚落和初期國家的形成提供了基本的物質條件，自公元前21世紀中國歷史上第一個王朝——夏開始，經(jīng)夏、商、周到春秋時代，經(jīng)過1600年的發(fā)展，中國古代建筑從初期簡單的木構造發(fā)展到較復雜的結構方式。
春秋時代已出現(xiàn)了較復雜和成熟的中國古代建筑基本結構方式，形成了很多以宮室為中心的大小城市。與此同時，伴隨奴隸制的發(fā)展，建筑上也出現(xiàn)和形成了等級制度�！抖Y記·禮器第十》：“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺�！边M入戰(zhàn)國時期，隨著工農(nóng)業(yè)、商業(yè)和文化的逐步繁榮，特別是冶煉技術等社會生產(chǎn)力的大力發(fā)展，這一時期城市規(guī)模不斷擴大，建筑材料出現(xiàn)了“磚”。
同時期，在中國最早的一部工程技術專著《考工記》中，有了以管理工程為專職的“司空”記載。在《考工記》中還記錄了許多重要建筑制度、規(guī)劃思想及道路、門窗和主要宮室內(nèi)部的標準尺寸及工程測量技術。至東漢時期，已有大量成組使用的斗拱，木構樓閣逐步增多，磚石建筑、磚券結構也發(fā)展起來。漢瓦當?shù)氖褂煤脱b飾花紋、圖案證明，漢朝建筑已經(jīng)綜合運用繪畫、雕刻、文字等作各種構件的裝飾，達到結構與裝飾的有機結合，成為以后中國古代建筑的傳統(tǒng)手法之一。至此，中國古建筑裝飾作為一個獨特的結構體系，已基本形成。
木構架是中國古建筑的主要結構方式，這種木構架分抬梁、穿斗和井干三種結構方式。因建筑構造需要，三種方式可混合使用，其中抬梁式結構使用范圍較廣，在三者中居于首位。抬梁式木構架的構成是沿房屋進深方向在石礎上立柱，柱上架梁，再在梁上重疊數(shù)層瓜柱和梁，最上層梁上立脊瓜柱，此為一組木構架。在相鄰平行的兩組木構架之間，用橫向的枋連接柱的上端，在各層梁頭和脊瓜柱上安置若干與構架成直角的檁，由此形成木構架建筑的基本結構，由兩組木構架形成的空間稱為“間”。
一座房屋通常由二三間至若干間沿面闊方向排列。由眾多的單體建筑組合成庭院，再由庭院組合成各種建筑組群，由此形成中國古建筑的組群布局規(guī)律。當建筑以不同的方式來組合時，隨其功用和用材大小不同決定其規(guī)模，進而產(chǎn)生多種組合方式。受等級制度和禮制要求，抬梁式木構架的組合和用料產(chǎn)生很多差別。最典型的是宮殿、寺廟及其他高等級建筑上才允許在柱上和內(nèi)外檐的枋上安裝斗拱，用以承托梁頭、枋頭。斗拱的大小、層數(shù)兼具結構和裝飾的雙重作用并決定建筑出檐的深度和大小。這是甄別中國古代建筑級別的重要依據(jù)，斗拱成為中國古建筑的重要標志和結構裝飾元素。
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