作為以農(nóng)立國的古代中國，對水利工程管理的需求產(chǎn)生了大一統(tǒng)的中央政權(quán)，選擇木材這種植物性材料作為結(jié)構(gòu)的基本用材不但切合于中國這一農(nóng)業(yè)國的觀念，也較好地、較快地滿足了大一統(tǒng)政權(quán)對營建活動作為現(xiàn)世需求的器用性要求。中國木結(jié)構(gòu)以至整個建筑體系的技術(shù)與藝術(shù)成就都是在這一歷史選擇基礎(chǔ)上發(fā)展變化的。
發(fā)端于禮樂傳統(tǒng)的華夏美學(xué)同樣充滿著實踐理性精神，與歐洲古典美學(xué)相比，缺少狂歡與情感奔泄，是非酒神文化，它既注重感情的表達，也注重感情的節(jié)制。在中國的美學(xué)構(gòu)架中，“真”是從屬于“善”的，雖然莊子有“真者，精誠之至也。不精不誠，不能動人”以及“真在內(nèi)者，神動于外，是所以貴”的觀點。
即使孔子也表示“述而不作”，即忠實陳述而不添枝加葉，但在儒道互補的社會文化結(jié)構(gòu)中，用世的仍是維持既有秩序的“禮”的準(zhǔn)則，并以此準(zhǔn)則為善的標(biāo)準(zhǔn)�？鬃訉ι貥返馁潎@“盡美矣，又盡善也”的觀點使得“盡善才能盡美”成了數(shù)千年的審美定勢，使得真隱藏于善之后，建筑亦如此，“夫宅者，陰陽之樞紐，人倫之軌�！保词故腔蕦m，也要注重“天子以四海為宅者，非壯麗無以重威”。
中國古建筑
善與真，合目的性與合規(guī)律性的統(tǒng)一也表現(xiàn)在建筑過程內(nèi)部的矛盾上。善，合目的性反映在建筑的設(shè)計需要便于合理與快速的施工。如李誡在《進新修〈營造法式〉序》中所說的，營建之要務(wù)是依規(guī)矩準(zhǔn)繩操作，即處理復(fù)雜木構(gòu)結(jié)構(gòu)問題時，要先注重研究木作施工的規(guī)則。
“圓者中規(guī)，方者中矩，立者中懸，衡者中水……治材居材，如此乃善也即以規(guī)定圓，以曲尺定方角，以懸垂定垂直線，以水平器定水平線，遵循施工規(guī)則，處理一切木構(gòu)問題，方能稱善。真與合規(guī)律性則要求營造活動要去除淫巧之俗，提倡節(jié)制。”質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史。文質(zhì)彬彬，然后君子“�？梢钥吹贸觯谥袊ㄖ�，合目的性與合規(guī)律性，善與真是密不可分的。游離于善與真之外的形式美從來沒有構(gòu)成過獨立的范疇。
形式美在中國建筑中的特色有三：
其一，它從屬于中國的禮的秩序要求，如色彩一經(jīng)納入等級制度，黃色成為皇家與宗教建筑專用，百姓只好放棄。佛光寺東大殿各間立面比例接近正方形，但受不中不尊的觀念影響，明間卻略略加寬。
其二，它遵循實踐理性原則，以能體驗到為歸宿，如同”過白“一樣，對于那些重要的建筑，對于可能駐足觀賞到全貌的重要建筑，比例才被推敲，并經(jīng)受實踐的調(diào)整。而在大量的院落空間中，因為遮擋，也因為中國特有的屋頂?shù)挠绊懀⒚姹壤囊饬x削弱了。
其三，含蓄性與模糊性，建筑立面與屋頂一起形成的輪廓線的。形式美對中國人更有意義，重要建筑之所以取廡殿頂，是因為它本身雖不構(gòu)成肯.定圖形，但屋脊線的延線指向蒼穹不僅合中國文化之意，且按完形理論，它已構(gòu)成等腰或等邊三角形。歇山頂之所以被廣泛采用，不但因其較廡殿頂結(jié)構(gòu)簡單，且一經(jīng)透視，會產(chǎn)生廡殿頂天際線的類似效果，又由于人的運動，或者說由于中國建筑具有的四度空間特點，只要求比例接近需求即可，因為與追求絕對比例關(guān)系而不顧結(jié)構(gòu)合理相比，符合施工等制度要更合理易行。也顯示了善較形式美更重要這一華夏美學(xué)的特點。
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