漢代,所建宮苑以未央宮、建章宮、長(zhǎng)樂(lè)宮規(guī)模為最大。漢武帝在秦上林宛的基礎(chǔ)上繼續(xù)擴(kuò)大,苑中有宮,宮中有苑,在苑中分區(qū)養(yǎng)動(dòng)物,栽培各地的名果奇樹(shù)多達(dá)三千余種,不論是其內(nèi)容和規(guī)模都是相當(dāng)可觀的。
從三國(guó)到隋朝統(tǒng)一中國(guó)的四百六十多年中,由于戰(zhàn)亂較多,在沒(méi)落、無(wú)為、循世和追求享樂(lè)的思想影響之下,宮苑建筑之風(fēng)盛行,又因當(dāng)時(shí)建筑技術(shù)與材料已相當(dāng)發(fā)達(dá),建筑裝飾中色彩豐富以及優(yōu)美的紋樣圖案等,都為造園活動(dòng)提供了技術(shù)與藝術(shù)的條件。
這一時(shí)期有影響的苑室,如三國(guó)時(shí)代曹操所建的銅雀臺(tái),臺(tái)是建在南北五里,東西七里的鄆城(今河南臨漳),規(guī)模雖不算太大,規(guī)劃卻相當(dāng)合理,說(shuō)明當(dāng)時(shí)的城市規(guī)劃也有了進(jìn)一步的發(fā)展。就臺(tái)本身來(lái)說(shuō),已經(jīng)不是一般的建筑,出現(xiàn)了五層樓閣,可以說(shuō)它是當(dāng)時(shí)的高層建筑了。在臺(tái)與臺(tái)之間設(shè)有可以放置或卸下的閣道(類似浮橋),而且是用機(jī)械設(shè)備開(kāi)動(dòng),足以說(shuō)明當(dāng)時(shí)工程技術(shù)的進(jìn)步。
在三國(guó)魏晉時(shí)期,產(chǎn)生了許多擅長(zhǎng)山水畫(huà)的名手。他們善于畫(huà)山峰、泉、丘、壑、巖等。為此,在山水畫(huà)的出現(xiàn)和發(fā)展的基礎(chǔ)上,由畫(huà)家所提供的構(gòu)圖、色彩、層次和美好的意境往往成為造園藝術(shù)的借鑒。
這時(shí)文人士大夫更是以玄談隱世,寄情山水,以隱退為其高尚,更有的文人畫(huà)家以風(fēng)雅自居。因此,該時(shí)期的造園活動(dòng)將所謂“詩(shī)情畫(huà)意”,也運(yùn)用到園林藝術(shù)之中來(lái)了,為隋唐的山水園林藝術(shù)發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
三國(guó)時(shí),魏文帝還“以五色石起景陽(yáng)山于芳林苑,樹(shù)松竹草木、捕禽獸以充其中”。吳國(guó)的孫皓在建業(yè)(今南京)“大開(kāi)苑圃,起土山樓觀,功役之費(fèi)以萬(wàn)計(jì)”。晉武帝司馬炎重修“香林苑”,并改名為“華林苑”。
在以園林優(yōu)美聞名于世的蘇州,據(jù)記載在春秋、秦漢和三國(guó)時(shí)代,統(tǒng)治者已開(kāi)始利用這里明山秀水的自然條件,興建花園,尋歡作樂(lè)。東晉顧辟疆在蘇州所建辟疆國(guó),應(yīng)當(dāng)是這個(gè)時(shí)期江南最早的私家園林了。
南朝,梁武帝的“芳林苑”,“植嘉樹(shù)珍果,窮極雕麗”。他廣建佛寺,自己三次舍身同泰寺,以麻痹人民。北朝,在盛樂(lè)(今蒙古和林格爾縣)建“鹿苑”,引附近武川之水拄入苑內(nèi),廣九十里,成為歷史上結(jié)合蒙古自然條件所建的重要的園林。
隋楊帝時(shí)更是大造宮苑,所建離宮別館四十余所。楊廣所建的宮苑以洛陽(yáng)最宏偉的西苑而著稱,據(jù)《隋書(shū)》記載:“西苑用二百里,其內(nèi)為海,周十余里,為蓬萊、方丈、瀛洲諸山,高百余尺,臺(tái)觀殿閣,羅絡(luò)山上,海北有渠,緣渠作十六院,門(mén)皆臨渠,窮極華麗”,為供游玩的龍舟及其它船只數(shù)萬(wàn)艘,由此可以看出游園活動(dòng)的規(guī)模之大。苑內(nèi)有周長(zhǎng)十余里的人工海,海中有百余尺高的三座海上神山造景,山水之勝和極多的殿堂樓觀、動(dòng)植物等。這種極盡豪華的園林藝術(shù),在開(kāi)池筑山,模仿自然,聚石引水,植林開(kāi)澗等有若自然的造園手法,為以后的自然式造園活動(dòng)打下了厚實(shí)的基礎(chǔ)。