包天笑回憶說，蘇州師范傳習所成立后，一位留日歸國的青年教師看了報名的新生名單，忙說不能教，原因是：“里面有一位教過我書的老師，我甚頑劣，他打過我手心，我今卻來教他，太難堪了！”還有的青年教師，鼓足勇氣站在臺上，努力去面對臺下曾經的塾師。但老先生似乎感覺無所謂，拿起煙斗，呼呼地抽起水煙，立刻又讓臺上的毛孩兒體會到了什么是師道尊嚴。類似的例子甚多，直讓人哭笑不得。
塾師各種苦
威嚴上的滿足，卻無法掩蓋塾師日常生活的苦悶。科舉體制下，讀書人的夢想是科考為官，出將入相。但現(xiàn)實很殘酷，能夠考中的人畢竟只是其中的少數(shù)，大部分讀書人還是回歸鄉(xiāng)里，謀得一職，聊以度日。當了塾師的人，更要承受這種心理落差。
蒲松齡就曾寫過四首打油詩，題為《塾師四苦》。每首開頭，都是“人言教書樂，我道教書苦”，可見確實比較苦。那么，怎么個苦法呢？歸結起來有：一是課時多，身體累�！扒宄勘憬虝谏喽几煽唷��！伴_學不回家，清明到端午”。二是學堂破，硬件差。“塾堂兩三間，東穿又西破。上漏并下濕，常在泥中坐”。三是住宿苦，難入睡。“雖有青麻帳，又被鼠穿破。夏間燈燼時，便受蚊蟲蠹”。四是食不精，飯難咽�！爸囡埐恢苋齐纫啻蛀u。魚肉不周全，時常吃豆腐。非淡即是咸，有醬又沒醋”。
蒲松齡的描述，或許只是個別情況。尤其對照前面提到的各家輪流給塾師提供好吃好喝的情形，更能看到每個地方塾師的生活狀況真是千差萬別。但教學時間長、管理小孩費心力，則是各地區(qū)乃至從古至今小學老師的共通之苦。當然，苦的還不止這些。清代塾師就算賺得少點、工作累點，也還能堅持忍耐。最難受的莫過于學塾拖欠工資，到期不發(fā)或少發(fā)，可苦了這些本不富裕的塾師們。有人曾作詩說：“蒙館舌耕不自由，讀書人到下場頭，每逢年節(jié)先生苦，親去沿門要束修”。老師們挨家“討薪”的樣子，真有點不成體統(tǒng)，但也真是無可奈何之舉。
愛崗敬業(yè)，教育有方
總體來說，清代的塾師是一批愛崗敬業(yè)、教育有方的群體。生活的苦悶、孩童的頑皮，并沒有影響他們盡職盡責地傳道授業(yè)。也正因為有了他們的啟蒙教育，才為這些小孩以后學習更高深的知識打下了基礎。而且，針對小孩多動愛玩的特點，塾師自有一套合理有效的管理和教學方式。
抱怨過塾師四苦的蒲松齡，還寫過一篇《訓蒙訣》，翻譯過來就是《幼兒教學大綱》。內容不長，淺顯易懂，可以作為塾師的入門培訓讀物。從教小孩認字、讀書、作對，到洞察孩童心理，乃至作息時間、大小便，都列出了相應辦法，今天看來仍舊有其合理性。其實，古代塾師還有更為細致的教學管理方法。曾在宋代大儒朱熹門下學習過的學生，歸納了朱子的六條教書、學習方法，分別是“循序漸進”、“熟讀精思”、“虛心涵泳”、“切己體察”、“著緊用力”、“居敬持志”。朱子不僅強調學習時要步步深入，而且應常懷謙虛心態(tài)，做到學問與人品的同步提升。朱熹另外被人稱道的一點是，讀書也要有懷疑精神，一些不知名小人物的言論興許能夠啟人心智，而一些大人物的言論也可能有值得商榷的地方。這種開放的教學心態(tài)，的確值得肯定。
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