中國古代人認為冷硬的石頭是用來建墓地的，而木結(jié)構(gòu)建筑一直是中國古代建筑的主要形式。但是木結(jié)構(gòu)建筑的缺點是明顯的：容易腐朽，有火災(zāi)危險，中國早期木結(jié)構(gòu)古建筑能夠保存的非常少，彌足珍貴。
由于地處五絕臺外偏僻的鄉(xiāng)間，眾多古寺中的鄉(xiāng)間小廟，都免遭天災(zāi)人禍而得以保存。今日談到中國木結(jié)構(gòu)古建筑中一定有五廟佛光寺的位置，十廟中的五廟被列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》也有它的位置。
喜愛古建筑者知道梁思成、林薇因與佛光寺的故事。日本學(xué)者認為，在梁、林兩位大師發(fā)現(xiàn)佛光寺之前，中國沒有唐代的木構(gòu)建筑，亞洲的早期木結(jié)構(gòu)建筑都是在日本，而佛光寺唐代遺構(gòu)的發(fā)現(xiàn)，證實了中國在唐代就有完整的木結(jié)構(gòu)建筑，是中國傳統(tǒng)文化和建筑史上的一大發(fā)現(xiàn)。到佛光寺參觀，也是向兩位大師表示敬意。
山門上除了有“大佛光寺”的匾額外，還有“山西古建筑群佛光寺管理處”的牌匾。入寺之時，靜謐之感，與其它的寺相比，這里顯得如此冷清，仿佛被世人遺忘，這讓我們感到真正的入寺之感。
根據(jù)史書記載，北魏孝文帝在位時期(471-499)，他曾經(jīng)過佛光山，看見佛光團團，于是下令建新寺，名曰“佛光寺”。會昌滅佛后，唐武宗(841-846年)對佛光寺進行了破壞�，F(xiàn)有東大殿為唐宣宗大中十一年(857年)重修，殿內(nèi)雕像、石雕、石雕、殿外墓塔、經(jīng)幢均為唐代遺物。
現(xiàn)有的青銅器建筑分布在由西向東呈層狀上升的三個臺地上。
文殊殿，建于天會十五年(1137年)，面寬七間，進深四間，為單檐懸山式屋頂，是我國佛教大殿中最大的一座。這殿中的梁架采用了粗長的木料，兩個梁之間用斜木支撐，形成了一種類似今天的“人字架式”，增加了梁，減少了梁，增大了殿的空間。在我國早在金代就已有的古建筑中，結(jié)構(gòu)精巧，其殿內(nèi)減柱的做法可稱得上是唯一一座保存至今的五泉樓。
寺院佛壇上有七尊雕像，中有騎青獅子的文殊，兩旁為脅侍菩薩，造型秀美，裝飾富麗，是金代的雕塑品遺存。北壁和東壁，原為五百羅漢彩繪，現(xiàn)在只剩下二百四十五尊。那些雕像和雕飾，都是在明代弘治年間(公元1488-1505年)重新裝繪的。
第二層，大殿內(nèi)有唐乾符四年(877年)經(jīng)幢，總高4.9米，束腰基座上刻寶蓮瓣及壺門伎。塔身亦刻有陀羅尼經(jīng)，上刻有寶蓋、矮柱、屋檐和珠飾。庭園造藝大氣而不失精致雅致。
在該寺最后一次下跪的地方，三層樓高，是佛光寺正殿東大殿第三層樓高。東大殿為巨大的唐代木結(jié)構(gòu)建筑，臺基建于0.9米高，更顯巍峨，可俯瞰整個寺廟。七間30.48米寬的平面和四間18.12米深的入口處，由檐柱和內(nèi)柱組成，面積為552.3平方米。殿內(nèi)有八個椽，四面有五脊頂，殿身四面的柱頭上及補間處均設(shè)斗拱支撐屋檐，斗拱巨大，截面面積約為清末斗拱的十倍，殿檐探出高達3.96米，這是宋以后木結(jié)構(gòu)建筑所沒有的。梁先生認為，這座廟宇“斗拱雄偉，出檐深遠”，是典型的唐代建筑特色。
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