在南方抗清斗爭漸趨平靜之后,清朝統(tǒng)治者與蒙古部族以及西北各少數(shù)民族的矛盾日益突出。而此時沙俄帝國為向遠東擴張,也在利用北方少數(shù)民族間的矛盾挑起事端。對此康熙自十六年(1677)起開始定期北巡,二十年(1681)在與內(nèi)蒙古草原接壤處開辟了一萬多平方公里的狩獵場——木蘭圍場,在此進行木蘭秋狝,同時召見當?shù)赝豕F族。這一方面令其目睹天子的威儀,已達到震懾的目的;另一方面仍然沿用宴樂、賞賜、封贈等手段使之感受到朝廷的恩寵?滴醵吣辏1688),準噶爾部的噶爾丹侵擾喀爾喀,二十九年進犯漠南烏珠穆沁境,對此康熙親自坐鎮(zhèn)波羅河屯,指揮清軍在烏蘭布通大敗噶爾丹。三十年(1691)康熙又在多倫諾爾舉行會盟,封賞喀爾喀諸王公,并設(shè)旗編佐。這些活動對于當時清王朝西、北邊境的安定具有極為重要的作用。
由于圍場與京城相距達七百余里,皇帝率領(lǐng)的王公大臣、八旗精兵隊伍龐大,北巡及秋狝途中時間較長,須要處理必要的公務(wù),還有住宿和大量的物資供給的需要,因此自京城之北的古北口到圍場之間設(shè)置了二十一處行宮,其中的喀喇河屯行宮位置重要,故規(guī)模也最大?滴跛氖辏1701),秋狝途中的皇帝發(fā)現(xiàn)距喀喇河屯行宮不遠的武烈河一帶草木豐茂、泉水甘冽,河山秀麗、環(huán)境宜人,而且聽當?shù)乩先私榻B,這里常住人口不多,是一個沒有蚊蝎侵擾、很少疾病肆虐的地方,于是就在次年夏天再度北巡之時,開始了熱河行宮的規(guī)劃與建設(shè)。