避暑山莊坐落于京城以北500余里的武烈河畔，因河流中、上游有溫泉注入，故名熱河，山莊也因此最初被叫作熱河行宮。雍正時更名熱河為承德，于是又被稱作承德離宮。山莊占地564公頃，宮垣周長約8公里。苑內幾乎具備了各種自然要素，有碧波蕩漾的湖泊、有古木濃蔭的草場、還有峰巒疊翠的山嶺，湖光山色明媚秀麗。在經過傳統(tǒng)造園手法的處理之后，借助自然的變幻，利用山水特色，因地制宜地構筑殿宇亭榭、洲島堤橋，不僅將人工建筑及構筑物有機地融入到山水之中，而且還裝點了自然山川，使之更為生動感人。
一． 承德地區(qū)的歷史變遷
山莊所在地河北省承德地區(qū)早在新石器時代就曾有人類活動蹤跡，遺留了不少當時人們使用過的石斧、網墜、陶鬲等器物。殷周時期，這里為山戌、東胡等部族活動的區(qū)域。春秋戰(zhàn)國時期這里隸屬燕國，曾留下戰(zhàn)國時燕長城的遺址。秦漢以后歷代中央政權都曾在此設置行政管理機構，秦屬漁陽，漢為幽州所轄。東漢之后北方少數(shù)民族向南遷徙，這里有匈奴、烏桓、鮮卑族居民在此生活。隋唐時為奚、契丹族的居地。遼王朝建立后，這一地區(qū)歸中京道澤州灤河縣。到金王朝建立，改為北京路興州興化縣。元代屬上都路。明朝歸興州衛(wèi)，后并入諾音衛(wèi)。
在漫長歲月里，這里因地處內蒙古高原與華北平原的過渡帶，四季分明。雖然溫帶大陸性季風型山地氣候使當?shù)氐亩据^為寒冷，但由于四周環(huán)山，阻滯了來自蒙古高原寒流的襲擊，冬天溫度要高于同緯度其他地區(qū)；夏季涼爽，雨量集中，基本上無炎熱期；春季干燥少雨而秋季涼爽溫晝夜差較大等環(huán)境、氣候特點，成為漢、匈奴、烏桓、鮮卑、庫莫奚、契丹、突厥、蒙古等民族的游牧和棲息之地。
直到清初，由于東接遼寧、北倚內蒙的地理位置，出于聯(lián)絡蒙古，鞏固邊防的戰(zhàn)略目的，于康熙四十二年（1703）開始興建避暑山莊，這里漸漸成為清帝消夏理政，聯(lián)絡西、北少數(shù)民族的政治中心。
二． 避暑山莊興建的緣起
清人入關之前，為與實力強大的明王朝相抗衡，就曾與蒙古族各部結盟，以封官晉爵、保留特權、厚賜聯(lián)姻等形式，積極籠絡漠南蒙古各部首領；漠北喀爾喀蒙古三汗則各自與清人通好入貢，保持和好關系。隨著清人不斷壯大，在公元1636年（明崇禎九年），漠南蒙古十六部四十九個部落首領聚會盛京（今遼寧沈陽），尊皇太極為博克達?徹辰汗，奉戴為共主，定國號為清。
隨著清兵入關，明清王朝的更迭，滿、漢之間的矛盾十分突出，因此在清初的數(shù)十年間平定各地的反清勢力是清朝統(tǒng)治者的當務之急。與蒙古部族以及西北各少數(shù)民族間，雖因原先的盟友關系轉變?yōu)榻y(tǒng)治與被統(tǒng)治的關系，在一些利害得失上的矛盾有加劇的趨勢，但總體上尚屬次要矛盾，所以懷柔、籠絡一直是清朝統(tǒng)治者確保后方安全的策略之一。
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