在中國的古建筑中，各種各樣的塔修長挺拔，或秀美或雄壯，常常給人留下深刻的印象。佛教傳入中國后，佛塔也在中國各地陸續(xù)出現(xiàn)。在中國歷史的發(fā)展中，塔這種建筑逐漸中國化，作用也逐漸多樣化，出現(xiàn)了很多區(qū)別于其他地區(qū)的塔形。
今天我們要來了解的是四門塔，位于山東濟南南部山區(qū)柳埠鎮(zhèn)東北方4千米處，地處泰山之陰，重巒疊嶂，綠水環(huán)繞，青松翠竹，風光無限。
四門塔是為供奉隋文帝敕賜齊州神通寺的舍利而建的一座舍利塔，為中國現(xiàn)存唯一的隋代石塔，已有1400多年歷史，被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。
它是中國現(xiàn)存最早、保存最完整的單層亭閣式佛塔，為中國早期石質(zhì)建筑之典范，有“中國第一石塔”、“華夏第一石塔”之美名。塔身通體由巨大的青石砌成，單層、正方形，四面各開辟一個拱門，故而俗稱“四門塔”。
整個塔除塔剎部份略有裝飾外，其它部份無明顯的裝飾，整個形體渾厚而樸實，古樸又簡潔，有中國漢代建筑的道風。于研究中國佛教歷史和古代建筑建造特色都有著較高的價值，也是中國古代建筑的珍貴遺產(chǎn)之一。
關于四門塔的建造年代，歷來眾說紛紜，有的認為是前秦皇始元年（351年）所建，有的認為東魏武定二年（544年）所建，1972年在對塔身進行大規(guī)模翻修時，發(fā)現(xiàn)塔頂內(nèi)有“大業(yè)七年造”（611年）的刻字，確定塔的始建年代為隋代，于隋大業(yè)七年（611年）建成。
四門塔的建筑特色
四門塔總高15.4米，呈平面四方形，用當?shù)爻霎a(chǎn)的大青石砌成，質(zhì)地堅硬，1000多年來尚無風化侵蝕的情況。由塔基、塔身、塔檐和寶頂組成，是一個方形單層單檐亭閣式石塔古建筑。
塔頂是用23行的青石板層層向內(nèi)收疊，構(gòu)成了4角攢尖的錐尖屋頂，上置石刻塔剎。其頂中下面是一個須彌座（又稱之露盤），須彌座四周置山華、蕉葉形的石座，正中安放著五重相輪，相輪上置寶珠以構(gòu)成整個塔剎。
塔內(nèi)室中心砌碩大的四方形塔心柱，柱四面各有石佛像，繞柱一周為回廊。塔內(nèi)室頂部是用16根三角形的石梁搭接于塔心柱與塔外墻之上，三角形石梁上置有石拱板，以構(gòu)成塔室，支撐上層的屋頂。塔檐用五層石條疊澀砌成，輪廓內(nèi)凹。最上須彌座四角置“蕉葉”，正中置覆缽和五重相輪及寶珠組成的塔剎，也全是石刻。
四門塔與四方佛
塔心柱四面各有一尊主佛像及左右二尊菩薩和弟子，目前剩下主佛。每尊佛像都是用整塊大理石雕刻而成，佛像皆螺發(fā)肉髻，顏面豐潤，細眉慈眼，隆鼻長耳，嘴角上揚，安詳恬靜。這些佛像雕刻細膩傳神、刀法流暢、文飾清晰，極富中國文化、藝術的審美精神，是珍貴的佛教藝術極品。
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