敦煌壁畫泛指存在于敦煌石窟中的壁畫。敦煌壁畫包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個(gè)，有歷代壁畫五萬(wàn)多平方米，是中國(guó)也是世界壁畫最多的石窟群，內(nèi)容非常豐富。敦煌壁畫是敦煌藝術(shù)的主要組成部分，規(guī)模巨大，技藝精湛。敦煌壁畫的內(nèi)容豐富多彩，它和別的宗教藝術(shù)一樣，是描寫神的形象、神的活動(dòng)、神與神的關(guān)系、神與人的關(guān)系以寄托人們善良的愿望，安撫人們心靈的藝術(shù)。因此，壁畫的風(fēng)格，具有與世俗繪畫不同的特征。但是，任何藝術(shù)都源于現(xiàn)實(shí)生活，任何藝術(shù)都有它的民族傳統(tǒng)；因而它們的形式多出于共同的藝術(shù)語(yǔ)言和表現(xiàn)技巧，具有共同的民族風(fēng)格。
著名的敦煌壁畫有九色鹿救人、釋迦牟尼傳記、薩錘那舍身飼虎等著名的壁畫故事。
敦煌壁畫主要有以下類別
佛像畫
作為宗教藝術(shù)來(lái)說(shuō)，它是壁畫的主要部分，其中包括各種佛像（三世佛、七世佛、釋迦、多寶佛、賢劫千佛等）；菩薩（文殊、普賢、觀音、勢(shì)至等）；天龍八部（天王、龍王、夜叉、飛天、阿修羅、迦樓羅(金翅鳥王)、緊那羅(樂(lè)天)、大蟒神等等）。這些佛像大都畫在說(shuō)法圖中。僅莫高窟壁畫中的說(shuō)法圖就有933幅，各種神態(tài)各異的佛像12208身。
經(jīng)變畫
利用繪畫、文學(xué)等藝術(shù)形式，通俗易懂地表現(xiàn)深?yuàn)W的佛教經(jīng)典稱之為“經(jīng)變”。用繪畫的手法表現(xiàn)經(jīng)典內(nèi)容者叫“變相”，即經(jīng)變畫；用文字、講唱手法表現(xiàn)者叫“變文”。
人畫像
供養(yǎng)人，就是信仰佛教出資建造石窟的人。他們?yōu)榱吮硎掘\(chéng)信佛，留名后世，在開窟造像時(shí)，在窟內(nèi)畫上自己和家族、親眷和奴婢等人的肖像，這些肖像，稱之為供養(yǎng)人畫像。
裝飾畫
豐富多彩的裝飾圖案畫主要是用于石窟建筑裝飾，也有桌圍、冠服和器物裝飾等。裝飾花紋隨時(shí)代而異，千變?nèi)f化，具有高超的繪畫技巧和豐富的想象力。圖案畫主要有藻井圖案、椽間圖案、邊飾圖案等。
故事畫
為了廣泛吸引群眾，大力宣傳佛經(jīng)佛法，必須把抽象、深?yuàn)W的佛教經(jīng)典史跡用通俗的簡(jiǎn)潔的、形象的形式灌輸給群眾，感召他們，使之篤信朝拜。于是，在洞窟內(nèi)繪制了大量的故事畫，讓群眾在看的過(guò)程中，受到潛移默化的教育。故事畫內(nèi)容豐富，情節(jié)動(dòng)人，生活氣息濃郁，具有誘人的魅力。主要可分為6類。
1、佛傳故事：主要宣揚(yáng)釋迦牟尼的生平事跡。其中許多是古印度的神話故事和民間傳說(shuō)，佛教徒經(jīng)過(guò)若干世紀(jì)的加工修飾，附會(huì)在釋迦身上。一般畫“乘象入胎”、“夜半逾城”的場(chǎng)面較多。第290窟（北周）的佛傳故事作橫卷式六條并列，用順序式結(jié)構(gòu)繪制，共87個(gè)畫面，描繪了釋迦牟尼從出生到出家之間的全部情節(jié)。這樣的長(zhǎng)篇巨制連環(huán)畫，在我國(guó)佛教故事畫中是罕見的。
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