永樂(lè)十五年，朱棣開(kāi)始從南方調(diào)集大量能工巧匠，大興土木，興建宮城。故宮是嚴(yán)格按照封建宗法禮制設(shè)計(jì)規(guī)劃的，前面三個(gè)大殿為外朝，是皇帝處理政務(wù)的地方;后面的宮殿群則為內(nèi)廷，是皇帝家庭生活之所�！白笞�(太廟)右社(社稷壇)”和傳統(tǒng)的陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)，也在故宮建筑中得到運(yùn)用。那么這片宏偉的建筑群，到底是由誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的?
第一種說(shuō)法：蒯祥
據(jù)目前流傳最廣的說(shuō)法，故宮的設(shè)計(jì)者是明代一位杰出的匠師，姓蒯(“kuǎi”)名祥。他生于洪武三十一年，卒于成化十七年，蘇州吳縣香山人。當(dāng)時(shí)，進(jìn)京的工匠中有一個(gè)香山幫，都是吳縣香山人或其門(mén)徒。他們往往擅長(zhǎng)木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠，而蒯祥是香山幫匠人的頭領(lǐng)。
皇帝叫他“蒯魯班”。蒯祥很聰明，營(yíng)建宮殿樓閣時(shí)，他只需略加計(jì)算，便能畫(huà)出設(shè)計(jì)圖來(lái)，待施工完畢后，建筑與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造詣，得到極高評(píng)價(jià)，皇帝“每每以蒯魯班稱(chēng)之”。1420年故宮建成，僅僅9個(gè)月后就因雷擊而失火，直到正統(tǒng)年間，朝廷才重新修繕，此次負(fù)責(zé)的仍是蒯祥�，F(xiàn)在中國(guó)歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門(mén)(相當(dāng)于今天的天安門(mén))下所繪的人物據(jù)說(shuō)就是蒯祥。
蒯祥后來(lái)?yè)?dān)任了工部左侍郎。到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當(dāng)有人向他請(qǐng)教營(yíng)造工程的問(wèn)題時(shí)，他都非常熱心地給予指點(diǎn)。過(guò)去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說(shuō)他就曾在那里住過(guò)。蒯祥的后代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說(shuō)法。
第二種說(shuō)法：蔡信
歷史浩如煙海，湮沒(méi)了多少秘密。關(guān)于蒯祥是故宮設(shè)計(jì)者之說(shuō)，也有很多讓人懷疑的地方。曾任故宮博物院古建部高級(jí)工程師的于倬云先生認(rèn)為，年紀(jì)輕輕的蒯祥進(jìn)京時(shí)，宮殿的修建已是熱火朝天的關(guān)鍵時(shí)刻，不可能這個(gè)時(shí)候才開(kāi)始設(shè)計(jì)。真正的設(shè)計(jì)者是名不見(jiàn)經(jīng)傳的蔡信。
故宮博物院古建部的研究員李燮平也質(zhì)疑說(shuō)，1417年故宮初建時(shí)，蒯祥只有不到20歲，無(wú)論從年齡還是資歷來(lái)看，都難以勝任設(shè)計(jì)整個(gè)工程。蒯祥的貢獻(xiàn)應(yīng)主要體現(xiàn)在正統(tǒng)那次的重建工作。于倬云提到的蔡信，是南直隸武進(jìn)人，其生辰年月如今已無(wú)法考證，但民間流傳著他參與故宮設(shè)計(jì)的故事。
據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)朱棣將建造宮殿的任務(wù)交給了工部尚書(shū)宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設(shè)計(jì)。蔡信很快交出了答卷。宋禮一看設(shè)計(jì)圖，非常滿(mǎn)意!新皇城比元朝時(shí)略向南遷;各大宮殿，依中軸線(xiàn)，左祖右社，十分規(guī)整;又開(kāi)鑿南海，堆砌景山。整個(gè)設(shè)計(jì)方方正正，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，象征大明長(zhǎng)治久安。
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