古建筑設(shè)計所依據(jù)的模數(shù)制，亦稱“材分”。中國古建筑的斗拱，經(jīng)過不斷的發(fā)展演變，逐漸成為定形化構(gòu)件，為了設(shè)計需要，便于估算工料和構(gòu)件的安裝與制作，約在我國唐代，古代工匠們就己經(jīng)將華栱的斷面，作為權(quán)衡木構(gòu)架的基本尺寸進行計算。
宋《營造法式》第一次將這種計算單位定名為“材”，標志著中國傳統(tǒng)建筑從此走向規(guī)范化�！安摹钡拇笮」卜职藗�等級，每一等級均制定具體尺寸，從一等至八等，適用不同規(guī)模的建筑，如第一“材”廣九寸，厚六寸，殿身九間至十一間用之。
每等“材”廣分為十五分，以十分為其厚，廣者，即高，厚者，即寬。分為“材”的最小計算單位，有關(guān)“材”與分的權(quán)衡規(guī)定，又稱“材分制”�！安摹庇小白悴摹薄ⅰ皢尾摹敝�。建筑類型、構(gòu)件長短、舉折高低，均以“材”為標準，“材”的出現(xiàn)，最早可能來于井干式建筑枋材的使用。
材是宋代《營造法式》中建筑構(gòu)件的長度的標準�！稜I造法式》卷四《大木作制度一》開章明義：“凡構(gòu)屋之制，皆以材為祖”。
宋代官式建筑所用的木材規(guī)格，按木材橫斷面的大小，分為八個等級，一等最高，八等最低。
《營造法式》規(guī)定，木材的廣度和厚度之比一律是3:2。簡單說，宋代有八等木材。
《營造法式》規(guī)定，以每種規(guī)格木材本身的的廣度作為長度的度量模數(shù)，就叫1材，又將1材均分為15份，每份為“1分°”（讀如“份”）。1材、1分°的實際尺寸，隨不同等級的木材的廣度按比例增減。例如一等木材的廣度=1材=9寸=90分，除15=6分?1分°；而六等木材的“材”=6寸，六等木材的1分°就按比例縮小成為4分了。
“材”是宋代木材長度度量的基礎(chǔ)（“以材為祖”），分°就是從材派生出來的。重要的木構(gòu)件（如斗拱、梁、柱等）的長、寬、厚，必須用“材、分°”標明，不得用“寸、分”標明。用“材、分°”模數(shù)制標明的建筑構(gòu)件，靈活性大，一套圖樣可用于一等材構(gòu)件，也可以按比例縮小，用于二至八等材構(gòu)件，只需一套“材”’’“分模”數(shù)；如果用“寸、分”來表示，從一等材構(gòu)件到八等材構(gòu)件，就須要八套尺寸了。
宋代建筑，已經(jīng)發(fā)展得十分復(fù)雜，以一座四等三開間的殿堂為例，斗拱、昂、梁柱、枋額等等，共有二千多構(gòu)件，而且環(huán)環(huán)相扣，需要大量的構(gòu)件圖樣；好在這套構(gòu)件圖樣的“材分°”模數(shù)，可以套用用于一等材料建筑的十一開大殿，二等材建造的第二等建筑，以至用在第八等的小亭子，無需八套不同的數(shù)字了。
宋代官式建筑用木材的八等規(guī)格和相應(yīng)的材、分°，列表如下：
材、分°模數(shù)制多用于大木作中復(fù)雜而又環(huán)環(huán)相扣的部件，如斗拱、梁、柱等：
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