在內(nèi)城的城門洞上方，有一塊“斗筑可居”的匾額，是陳廷敬的伯父陳昌言所寫。因此，內(nèi)城的歷史就要推算到明朝“宣德”到“崇禎”年間。當(dāng)時明朝已是烽煙四起，朝不保夕，而富甲一方的陳氏家族經(jīng)常受到農(nóng)民義軍的襲擾，為了保護(hù)家財，同義軍對抗，陳昌言開始籌劃修建城堡。
歷經(jīng)數(shù)年，動用了大量的資財、民工、糧食才建成了內(nèi)城�！岸分印钡囊馑伎赡苁顷惒宰晕抑t遜的一種說法，他把這么一大片官居、民宅混居一起，既能打仗御敵，又可藏人聚財?shù)牡胤健?/p>
康熙皇帝為了表彰陳氏一門忠于朝廷，為國為民都很有建樹的品德功勞，在陳廷敬升任后，也同時為他的父親陳昌期、祖父陳經(jīng)濟(jì)，曾祖父陳三樂封贈了不同品級的官員，并下旨要他回家樹功德牌樓，為世人做一個楷模。在內(nèi)城外的過道上修建了一座功德牌樓，把自他以后兄弟子侄十人的具體功名和官職全部銘刻在上面。
到了康熙42年，陳廷敬官拜文閣大學(xué)士兼吏部尚書，于是大興土木修葺中道莊外城墻，又在門樓前上方增掛了“大學(xué)士第”匾額一塊，“大學(xué)士第”的大門里，迎面是一座雕工精美的大影壁，正中間的浮雕是“麒麟吐玉”。
由大門進(jìn)庭院的正門稱為“儀門”實際上就是二門，過了二門，是迎客大廳，大廳正面雕漆屏架上高懸著康熙皇帝御筆親書的“點(diǎn)翰堂”三個鎏金大字和“龍飛鳳舞”、“博文約禮”兩個御制匾額，更顯得這里富麗堂皇。整個廳院按前堂后寢，東書房西花園的格局修建而成，顯得井然有序，莊嚴(yán)和諧。怪不得許多人看后，稱這里為皇城小故宮。
據(jù)傳，康熙皇帝由陳廷敬陪同視察洛陽后，執(zhí)意來到陳廷敬的府第，看到這里山清水秀，民風(fēng)淳厚，一時興起，便寫詩一首賜于陳廷敬，第一次把陳廷敬府第稱為相府。后來也就傳之四海而皆知了。
兩城的建筑風(fēng)格截然不同，內(nèi)城的房屋坐東朝西，外城的房屋坐北朝南。內(nèi)城依山就勢，有高大的河山樓，密密層層的藏兵洞，還有地道通往城外，是一座很好的防御工事。外城地勢平坦，房屋齊整，有廳堂書房、亭閣花園，住房有尊卑之分，整體就是一處官宦巨宅。內(nèi)城表現(xiàn)的是堅不可攻，牢不可破的防御主題；外城體現(xiàn)的是清雅高貴的盛世風(fēng)貌。兩城互為映襯，互補(bǔ)長短，如果走進(jìn)去看看，就像在看一幅漫漫古典畫卷。
御書樓金碧輝煌，中道莊巍峨壯觀，斗筑居府院連綿，河山樓雄偉險峻，藏兵洞層疊奇妙，是一處罕見的明清兩代城堡式官宦住宅建筑群，被專家譽(yù)為“中國北方第一文化巨族之宅”。2018中國黃河旅游大會上，皇城相府被評為“中國黃河50景”。
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