中國古代排水系統(tǒng)起源很早，大致而言主要有兩種類型：一是依靠城中溝渠排水，二是憑借城內河道排水。二者互為補充，相得益彰。較為完善的古代排水系統(tǒng)，從一個側面反映了中華文明的繁榮，其所彰顯的工匠精神歷久而彌新。
古代排水系統(tǒng)較為完善
早在先秦時期，就出現(xiàn)了淮陽平糧臺古城遺址中的陶制排水管道、二里頭木結構排水暗溝、偃師商城石砌排水暗溝、安陽殷墟陶土排水管道、周原卵石排水暗溝等遺跡。其中，平糧臺陶土排水管道是目前中國發(fā)現(xiàn)最早的排水系統(tǒng)，距今已有4300多年。
秦漢時期，排水系統(tǒng)的建設開始日益普遍。杜牧在《阿房宮賦》中云：“渭流漲膩，棄脂水也�！卑⒎繉m內嬪妃宮女排出的洗臉脂水使渭水上漂浮一層油膩，說明秦朝宮殿的排水系統(tǒng)與渭水是相通的。當時，修建阿房宮下水道時，采用的是五邊形陶土管。較之方形管道結構，這種管道結構更能承受來自路面的壓力。西漢長安城遺址中的未央宮、長樂宮等處，都發(fā)掘出大量排水管道。有些水道末端排水口處，還設有滲井，以確保暴雨之后不積水。
唐代，長安城西內苑不僅建有排水溝渠，還建有多種類型的鐵質鏤空閘門，分別攔截大小不一的垃圾，既保證了管道通暢，也避免了垃圾排向城外河流后污染水質。宋代，人們對城市排水防災的認識進一步深化。北宋蘇州人朱長文有感于蘇州城縱橫交錯的水道，如是說：“城中，眾流貫州，吐吸震澤……蓋不如是，無以泄積潦，安居民也。故雖有澤國，而城中未嘗有墊溺蕩析之患�！�
陸游《老學庵筆記》卷六載：“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名為‘無憂洞’……國初至兵興，常有之，雖才尹不能絕也。”東京城地下的排水溝渠之寬闊、深長，由此可以想見。明清時期，對排水系統(tǒng)也十分重視，京城內外興建有相對完備的排水系統(tǒng)，當時修建的600多條排水管道至今仍在發(fā)揮作用。
古代排水設施在民間也有所運用。1993年，考古人員在遼寧省綏中縣一處秦代遺址中發(fā)掘出兩間房間，一為污水處理間，一為浴室間。兩者相鄰，其間以排水管道連接，且污水處理間內建有1.6米深的滲水井。漢代民間也有使用排水設施的。1981年，河南省淮陽縣于莊生產隊取土時，挖出一座漢代陶莊園建筑模型，包括前院、中庭、后院和田園，田園旁就有排水溝渠。
古代排水系統(tǒng)何以興盛
我國古代的排水系統(tǒng)較為完善，使用也較為普遍。古代排水系統(tǒng)之所以興盛，其原因約有以下數(shù)端。
一是城市發(fā)展的影響。戰(zhàn)國時，七國人口大約2000萬。西漢初年，實行“與民休息”政策，社會經濟逐步恢復，人口成倍增長。到西漢末年，人口已達5900余萬，出現(xiàn)了我國人口增長的第一個高峰。唐天寶年間，全國人口大約六七千萬。清咸豐元年（1851），出現(xiàn)了我國古代人口最高峰，達到4.3億人。人口快速增長和商業(yè)繁榮，使得歷代都出現(xiàn)了許多大、中、小城市。隨著城市的增多和規(guī)模的擴大，其排水壓力逐漸增大，在這種情形下，歷代排水系統(tǒng)的大量興建，便順理成章了。
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