斗栱又稱枓栱。是中國傳統(tǒng)木構(gòu)架體系建筑中獨(dú)特的支承構(gòu)件,具有結(jié)構(gòu)和裝飾的雙重作用。斗是斗形木墊塊,栱是弓形的短木,栱架在斗上,向外挑出,栱端之上再安斗。兩者逐層縱橫交錯疊加,形成上大下小的托架。其功能是通過斗栱擴(kuò)大節(jié)點(diǎn)處構(gòu)件的接觸面,改善節(jié)點(diǎn)受力情況,縮短所承托構(gòu)件的凈跨,并通過斗栱的層層出挑,支承建筑物的深遠(yuǎn)出檐。它是建筑物立柱與挑出的屋檐的一個過度。多用于柱頂、額枋、屋檐或構(gòu)架間。只有在較重要的古建筑如宮殿、寺廟、以及其他高級建筑上才能安裝斗栱。斗栱成為建筑等級的標(biāo)志。斗栱在其發(fā)展的過程中,自身的演變和外觀特征十分明顯。各時代,各地區(qū)的建筑特征在斗栱上體現(xiàn)的也最為顯著。
斗栱的起源已難以考證,戰(zhàn)國時期的銅器上就有斗栱的形象。漢代石闋、崖墓和墓葬畫像石中所表現(xiàn)的建筑都可以看到早期斗栱的式樣。已知最早一件表現(xiàn)建造的是“令”,約鑄于西周成王,康王時期,器座四角有四柱,柱頭有櫨斗,櫨斗間有橫楣,楣上有矮柱,是后代成熟斗拱的雛形,這表明這種構(gòu)件至遲在周代已經(jīng)在建筑上使用了。另外在從西周到戰(zhàn)國時的若干銅器裝飾圖案中可以看到柱上使用櫨斗。到了漢朝,斗栱不僅見于各種文獻(xiàn)中,東漢的石闋,崖墓以及明器,畫像磚的建筑中期也可以看到斗栱的影子。這時斗栱的結(jié)構(gòu)也是多方面的,既用于乘托屋檐,也用于乘托平座,同時也是建筑形象的一個重要方面。據(jù)考古資料顯示至遲在周朝初期已經(jīng)有了在柱上安裝坐斗承載橫枋的做法。到了漢朝,成組斗栱已經(jīng)大量用于重要建筑中。斗與栱的形式也出現(xiàn)了多樣化。東漢的應(yīng)用已經(jīng)比較普遍,當(dāng)時不僅重要建筑中用到斗栱,一般的封建地主住宅中也用,當(dāng)時斗栱多用于柱頭和轉(zhuǎn)角,補(bǔ)間鋪?zhàn)魃醒a(bǔ)多見。一直到三國時期,斗栱的發(fā)展已非常成熟,使用范圍也相當(dāng)廣泛。斗栱結(jié)構(gòu)有些在櫨上置斗,有些則將栱身直接插入柱子或墻內(nèi),或在跳頭上再置橫拱一至二層,承托屋檐。斗栱的形制簡樸,斗栱的組合以一斗二升最為普遍,一斗三升次之。從仿木造的漢石闋上看,斗栱做法比較原始,簡單。僅在斗上伸出橫拱,以承托檐枋。魏、晉、南北朝時期的斗栱形式逐漸豐富起來。敦煌石窟的窟檐保存著幾個單拱遺構(gòu)。大同云崗石窟的第一窟和第九窟也有斗栱的形象,太原天龍山第十六窟前門有一斗三升之制和人字栱。栱頭卷剎鋸齒形卷瓣,人字栱的形制改變了北魏時期的直線而緩和成弧線。