清代的科場條例中有一項特殊的規(guī)定，稱為“發(fā)領(lǐng)落卷”。“落卷”指各級考試未被錄取士子（即落第者）之試卷;“發(fā)領(lǐng)落卷”即指鄉(xiāng)會試發(fā)榜后，十日之內(nèi)，允許落第士子領(lǐng)回自己的試卷閱看，以示公正。
在古代，幾乎歷朝歷代都會面對取士不公的指責(zé)。開科取士，總是考中者少，落第者多。每逢考畢，向隅而泣者眾矣�！扒夜潞碌冢P費幾盡，欲歸無路，情亦可憫。欲令下第之人，群知悅服，勢亦有所不能�！蔽ㄒ员绨�，妥善安撫，尚可撫慰下第者之心（見中國第一歷史檔案館藏，宮中朱批奏折，文教類，57:39,雍正元年繆沅奏）。顯然，妥善安撫落第士子，成為清政府不得不解決的重要問題。
順治十二年（1655），戶科給事中宋牧條陳：“天下太平之本，在于人才，取賢之準(zhǔn)繩，在定闈例。作為考官，務(wù)須精心細(xì)閱，遍加批點，即文不中式，要抹出不中緣故。”（中國第一歷史檔案館藏，順治十二年二月七日禮部尚書胡世安陳科場條例題本）他的建議引起了朝廷重視。這一年乙未科會試的落卷存放在順天府，允許落第者赴閱，“限六日內(nèi)，不得領(lǐng)回”（談遷：《北游錄·紀(jì)聞下·乙未禮闈》）。此舉意義非凡，允許落第士子親自閱看自己的試卷，表明了清政府公平取士的決心，也為日后發(fā)領(lǐng)落卷開啟了先例。順治十四年，鄉(xiāng)會試閱卷改原來的“公閱公薦”為分房閱卷，同時規(guī)定：各房官所領(lǐng)試卷要蓋上該房印章，無論取中與否，考官均須各列銜名并詳注批語。康熙七年（1668），清政府進一步規(guī)定：各房落卷，考官需批出不中緣由。開榜后，令本生閱看。如考官妄抹佳文，本生即赴部具呈，驗實糾參（光緒《大清會典事例》卷347,《禮部·貢舉·內(nèi)簾閱卷》）在連續(xù)幾科允許落第士子閱看試卷后，至康熙十八年正式規(guī)定了發(fā)領(lǐng)落卷條例：“各房落卷，同考官將落卷俱批出不中緣由，開榜之后，順天府出示，于十日內(nèi)，令本生領(lǐng)取閱看，不許藏匿勒掯�！保ǹ滴酢洞笄鍟洹肪�52,《禮部·貢舉一·科舉通例》）這項規(guī)定，不僅推行于會試，同時在鄉(xiāng)試中亦執(zhí)行，其后又推行于童生試及翻譯科考試，而且一直堅持到清末。它顯示了清政府力圖公平取士的努力，以及愿意接受世人監(jiān)督的態(tài)度。
發(fā)領(lǐng)落卷的實施，安撫了落第者的不平情緒，起到了監(jiān)督考官的作用，取得了明顯效果。
康熙時，江南有一落第士子周子鷹，當(dāng)他領(lǐng)回落卷查閱時，發(fā)現(xiàn)同考官點竄破句，且三場試卷誤謄他人之作，于是“具呈禮部題參，將同考官及收卷、謄錄各官降革有差，士論稱快”（葉夢珠：《閱世編》卷2,《學(xué)校五》）�？滴跛氖哪�，順天鄉(xiāng)試榜后，有人反映取士不公，“試卷不加圈點者甚多，應(yīng)試者各執(zhí)落卷以示人，又做草人至試官家門砍之。觀其舉動，人怨殆不可言矣”。經(jīng)九卿等調(diào)查，正副主考不認(rèn)真閱卷，致使局面混亂，于是交部嚴(yán)加議處（《清圣祖實錄》卷223,康熙四十四年十一月辛亥）。
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