在講為什么我們要保存過去時(shí)代里所創(chuàng)造的一些建筑物之前，先要明了：建筑是什么?
最簡單地說，建筑就是人類蓋的房子，為了解決他們生活上“住”的問題。那就是：解決他們安全食宿的地方、生產(chǎn)工作的地方和娛樂休息的地方�！耙�、食、住”自古是相提并論的，因?yàn)樗鼈兌际侨祟惿钭罨镜男枰榱诉@需要，人類才不斷和自然作斗爭。自古以來，為了安定的起居，為了便利的生產(chǎn)，在勞動(dòng)創(chuàng)造中人們就也創(chuàng)造了房子。在文化高度發(fā)展的時(shí)代，要進(jìn)行大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)建設(shè)和文化建設(shè)，或加強(qiáng)國防，我們?nèi)匀欢家冉ㄖ芏酁槟切┙ㄔO(shè)使用的房屋，然后才能進(jìn)行其他工作。我們今天稱它為“基本建設(shè)”，這個(gè)名稱就恰當(dāng)?shù)乇硎痉课莸男再|(zhì)是一切建設(shè)的最基本的部分。
人類在勞動(dòng)中不斷創(chuàng)造新的經(jīng)驗(yàn)，新的成果，由文明曙光時(shí)代開始在建筑方面的努力和其他生產(chǎn)的技術(shù)的發(fā)展總是平行并進(jìn)的，和互相影響的。人們積累了數(shù)千年建造的經(jīng)驗(yàn)，不斷地在實(shí)踐中，把建筑的技能和藝術(shù)提高，例如：了解木材的性能，泥土沙石在化學(xué)方面的變化，在思想方面的豐富，和對造型藝術(shù)方面的熟練，因而形成一種最高度綜合性的創(chuàng)造。古文獻(xiàn)記載：“上古穴居野處，后世圣人易之以宮室，上棟下宇以蔽風(fēng)雨�！睆难ň拥侥緲�(gòu)的建筑就是經(jīng)過長期的努力，增加了經(jīng)驗(yàn)，豐富了知識(shí)而來。所以：
(1)建筑是人類在生產(chǎn)活動(dòng)中克服自然，改變自然的斗爭的紀(jì)錄。這個(gè)建筑活動(dòng)就必定包括人類掌握自然規(guī)律，發(fā)展自然科學(xué)的過程。在建造各種類型的房屋的實(shí)踐中，人類認(rèn)識(shí)了各種木材、石頭、泥沙的性能，那就是這些材料在一定的結(jié)構(gòu)情形下的物理規(guī)律，這樣就掌握了最原始的材料力學(xué)。知道在什么位置上使用多大或多小的材料，怎樣去處理它們間的互相聯(lián)系，就掌握了最簡單的土木工程學(xué)。其次，人們又發(fā)現(xiàn)了某一些天然材料——特別是泥土與石沙等——在一定的條件下的化學(xué)規(guī)律，如經(jīng)過水?dāng)�、火燒等，因此很早就發(fā)明了最基本的人工的建筑材料，如磚，如石灰，如灰漿等。發(fā)展到了近代，便包括了今天的玻璃、五金、水泥、鋼筋和人造木等等，發(fā)展了化工的建筑材料工業(yè)。所以建筑工程學(xué)也就是自然科學(xué)的一個(gè)部門。
(2)建筑又是藝術(shù)創(chuàng)造。人類對他們所使用的生產(chǎn)工具、衣服、器皿、武器等，從石器時(shí)代的遺物中我們就可看出，在這些實(shí)用器物的實(shí)用要求之外，總要有某種加工，以滿足美的要求，也就是文化的要求，在住屋也是一樣。從古至今，人類在住屋上總是或多或少地下過工夫，以求造型上的美觀。例如：自有史以來無數(shù)的民族，在不同的地方，不同的時(shí)代，同時(shí)在建筑藝術(shù)上，是繼續(xù)不斷地各自努力，從沒有停止過的。
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