白墻灰瓦是人們對江南建筑最深刻的印象，確實在南方很多地區(qū)，民居建筑都將墻壁涂飾成白色，獨具地域特色。
白色墻面在江南水鄉(xiāng)的環(huán)境中顯得格外清新雅致，與周圍綠色的自然環(huán)境形成鮮明而和諧的對比，增強了視覺美感。同時，大片的白墻也賦予了村落一種整潔、統(tǒng)一的外觀。
就地取材是中國古代建筑的重要特征，江南地區(qū)盛產石灰，所以多用石灰粉飾。且古人很早就學會了利用石灰的特性，并把它運用在建筑上。歷朝歷代的建筑，石灰一直是其中不可或缺的建筑材料。
江南地區(qū)氣候濕潤，夏季炎熱潮濕，冬季陰冷。白色的墻面能夠有效反射陽光，減少室內溫度的升高，起到一定的降溫作用，使居住環(huán)境更加涼爽舒適。同時，白色涂料還有助于防潮，保持墻面干燥，減少霉變的發(fā)生。
白色墻面易于發(fā)現(xiàn)并清理污漬，有助于提升居住環(huán)境衛(wèi)生條件，減少蚊蟲滋生，對居民健康有益。早期使用的白色涂料多為石灰，材料易得且成本低廉，適合大面積使用，這也是實際操作中一個重要的考量因素。
建筑顏色在古代常跟等級權力聯(lián)系在一起，民間對建筑也有顏色的限制，常見的紅色、黃色大都只限于在高等級的宮殿建筑、宗教建筑中使用。同時普通百姓也難以在建筑上支付得起艷麗的色彩裝飾，所以在民間白色和灰色就成為了最常見的顏色。
在中國傳統(tǒng)文化中，白色往往象征著純潔、高雅和正直，白色墻面也體現(xiàn)了江南文人追求的簡約而不簡單的審美情趣和道德理念。江南民居古建筑刷成白色，既是對當?shù)刈匀画h(huán)境的適應，也是審美習慣、文化寓意及實際生活需求的綜合體現(xiàn)。
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