直軸即沿直線布置建筑的傳統(tǒng)建筑群的建筑手法。這種手法廣泛運用于寺廟、民居、府衙等的建筑之中,但直軸布局氣魄最為宏大的建筑組群還是明清北京城的中軸布局。
以外城的南門永定門作為起點,經永定門大街、內城南門正陽門、皇城大清門、千步廊、天安門、端門,到達紫禁城午門,在禁城內沿中軸線布置了前三殿、后三殿、御花園等建筑群體,出神武門、北上門,登景山中峰頂?shù)娜f春亭,越過景山后的壽黃殿,出地安門,直抵鐘樓和鼓樓,這條軸線長達8公里,貫穿南北,一氣呵成。軸線兩側又對稱布置多重院落與建筑,再配以鮮麗的色彩、豐富的造型。從規(guī)劃設計上把“皇權至上”的觀念表達的淋漓盡致。
古代應用直軸布局的建筑群如此廣泛眾多,人們卻不覺其面貌呆板平淡,關鍵在于古代匠師并非將軸線看作一成不變的直線,而是靈活多變的空間系列,任何一個對稱布局的院落都是一個有個性的空間。宏偉的北京中軸線上的空間變化更加變化多端,以平面而論,從大清門至景山壽黃殿共排列了9個形狀大小各不相同的廣場,有“T”字形、長方形、方形、橫方形等,大多在廣場北側布置主體建筑。整條軸線可以說是建筑物譜寫的樂章,充滿了韻律感和節(jié)奏感。