中國古代建筑中，皇宮及官宦府第的大門上有一排排的金屬圓點，被稱為“門釘”。北京故宮的宮門上，這些門釘尤為明顯，跟普通的大門明顯不同。這些門釘?shù)降滓蚝味鴣淼模?/p>
據(jù)考，門釘最早出自《墨子·備城門》：“門扇薄植，皆鑿半尺，一寸一涿弋�！变眠撮T釘，意思是古時城門上嵌裝的尖圓形木橛。其長二寸，見一寸，釘入門板大概一寸�？梢娫缙诔霈F(xiàn)的門釘是木質(zhì)，主要用于固定門板，使門更加牢固。同時，城門的門釘上還會被涂上耐火的泥巴，以防止敵人火攻。
明代以前，門釘使用的數(shù)量、格式無明文規(guī)定。到了明清時代，門釘數(shù)量和等級制度有了關(guān)聯(lián)。門釘逐漸增加了新的用途，那就是裝飾性的等級標志。在等級森嚴的封建時代，建筑中門釘數(shù)量的多寡、材質(zhì)及顏色象征著門戶主人地位的高低。每扇門上門釘數(shù)量、格式都有嚴格的規(guī)定。
帶著封建等級象征的新身份，門釘進入封建的典章制度據(jù)傳始于明太祖朱元章。據(jù)說朱元璋曾經(jīng)命令禮部員外郎張籌等去考究門釘?shù)臍v史，可是經(jīng)過禮部人員的研究，發(fā)現(xiàn)門釘此前并有沒什么特殊的規(guī)制及要求。于是朱元璋便命令制定關(guān)于門釘?shù)囊?guī)定�！洞竺鲿洹芬�(guī)定：“按祖訓云：凡諸王宮室并依已定格式起蓋，不許犯分。洪武四年定親王府制……四門，……正門以紅漆金涂銅釘……”皇家宗族王府可以使用門釘，不違制度。而公侯府第則規(guī)定門用金漆及獸面擺錫環(huán)，一品、二品官門用綠油獸面擺錫環(huán)，三品至五品官門用黑油擺錫環(huán)，六品對九品官門只許用黑門鐵環(huán)，公侯乃至九品官，皆不許使用門釘。清代則在其基礎(chǔ)之上進行了更為嚴謹、細致的劃分。
《大清會典》載：“宮殿門廡皆崇基，上覆黃琉璃，門設(shè)金釘�！薄皦瘡R圓丘外內(nèi)垣門四，皆朱扉金釘，縱橫各九�！鼻宕蕦m大門釘是縱九橫九，共八十一顆釘，且用金釘，代表皇權(quán)至尊。
《大清會典》還規(guī)定，皇帝之下的親王府是“門釘縱九橫七”。世子府、郡王府是“壓脊各減親王七分之二（即縱九橫五）�！必惱崭�、鎮(zhèn)國公、輔國公是“公門釘縱橫皆七”。雖然比郡王府的四十五個門釘還多四個，但是由于金釘改為了鐵釘，所以等級是比郡王府低的。而“侯以下至男遞減至五五，均以鐵”。
然而紫禁城南門（午門）、北門（神武門）、西門（西華門）都是九行九列門釘，但是東門（東華門）卻只有八行九列。為何此處用偶數(shù)（陰數(shù)）門釘而不用奇數(shù)（陽數(shù)）門釘呢？據(jù)說與一個傳說有關(guān)。明朝末年，崇禎皇帝在北京城被攻破之后，倉皇地從東華門出逃，并自縊于煤山。清朝入關(guān)之后，統(tǒng)治者聽聞東華門有此故事后，便認為此門不吉利，于是決定此后皇帝的靈柩都由這個門抬出去。為使此門有別于其它城門，就把門上的門釘減去一排，便成了八行九列。如今東華門少一排的格局由此而來。
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