西藏大部分地區(qū)平均海拔高,氣候寒冷干燥,荒原上的石堆成為人們建筑房屋的主材。藏族人用石塊石片壘砌出三四層高的房子,因形似碉堡而得名碉房。
依據(jù)功能,現(xiàn)今留存的古碉可以劃分為戰(zhàn)碉、官寨碉、通訊預警碉、界碉、風水碉、經(jīng)堂碉等。
戰(zhàn)碉是現(xiàn)存古碉中最常見的一種,多建于寨內(nèi)及附近出入村寨的要道旁、交通要隘、渡口、關卡等地,是一種軍事防御性建筑。
碉的底層一般用于戰(zhàn)時儲備糧食及各種物質(zhì),二層以上均建有射擊孔。戰(zhàn)時由內(nèi)向外,居高臨下,易守難攻,是冷兵器時代最有效的防御工事。
官寨碉是專為士司修建的,一般見于士司官寨內(nèi)或附近,也有的見于官寨主題建筑的一側(cè),與官寨主體建筑連在一體,且內(nèi)部相通。
官寨碉一般為兩個,相互呼應。它既是士司權利的象征,也是士司平時祭祀神靈和占卜的神壇,戰(zhàn)時又是臨時避難場所。
中國西藏碉樓民居一般建在山頂或河邊,以毛石砌筑墻體。為具備防御功能,經(jīng)常將房屋建成像碉堡的堅實塊體。
常為三層,首層貯藏及飼養(yǎng)牲畜,二至三層為居室,設平臺及經(jīng)堂,經(jīng)堂是最神圣的地方,設在頂屋。由于少雨,木結(jié)構(gòu)以石片及石塊壓邊。