《漢書·五行志》中有載：“（周宣王）使尹吉甫言之曰：‘天帝所命，其獸有七竅，以聞四時(shí)，故曰脊，能辟不祥�！逼渲小凹埂本椭钢袊�(guó)古代的屋脊上的神獸。
脊獸是中國(guó)古代建筑屋頂?shù)奈菁股纤卜诺臉?gòu)件，最初是為了保護(hù)木栓和鐵釘，防止漏水和生銹，對(duì)脊的連接部起固定和支撐作用。后來(lái)脊獸發(fā)展出了裝飾功能，并有嚴(yán)格的等級(jí)意義，不同等級(jí)的建筑所安放的脊獸數(shù)量和形式都有嚴(yán)格限制。
它們按類別分為跑獸、垂獸、“仙人”及鴟吻，合稱“脊獸”。其中正脊上安放吻獸或望獸，垂脊上安放垂獸，戧脊上安放戧獸，另在屋脊邊緣處安放仙人走獸。漢族古建筑上的跑獸最多有十個(gè)，分布在房屋兩端的分散戧脊上，由下至上的順序依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸 、斗牛、行什。
騎鳳仙人：是鎮(zhèn)宅靈獸的領(lǐng)頭人，坐在靈獸的前面，民間也叫做“仙人騎雞”，又稱真人或冥王。關(guān)于“仙人”和鳳凰，民間對(duì)此有著各種各樣的傳說(shuō)。大部分宮殿的戧脊上都有仙人騎鳳，取“檐角雖盡、前有天生”之意。
龍：龍是華夏民族的圖騰，也是古代皇權(quán)的象征。龍被視為一種能夠利益萬(wàn)物的神異動(dòng)物，被譽(yù)為眾鱗蟲之長(zhǎng)，并排在首位。唐宋兩朝視為祥瑞的象征，明清將之象征帝王，同時(shí)具有攜水鎮(zhèn)火之意。
鳳：鳳，比喻有圣德之人。據(jù)《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這里放鳳，說(shuō)明了封建帝王至高無(wú)上的尊貴地位。
獅子：古代人認(rèn)為獅子作吼，群獸懾服，乃百獸之王，寓意勇猛威嚴(yán)。所以人們用它的形象用來(lái)鎮(zhèn)守宮殿，在寺院中又有護(hù)法意，寓示佛法威力無(wú)窮。
天馬：據(jù)《山海經(jīng)》記載，在馬成山上有一種異獸，形狀長(zhǎng)得像一只白色的大狗。天馬頭上的毛是黑色的，背上長(zhǎng)著一雙翅膀。它見到人時(shí)就會(huì)騰空飛升起來(lái)，人們叫這種異獸為“天馬”，天馬擁有不畏強(qiáng)敵、拼搏進(jìn)取的勇氣。
海馬：海馬也是古代傳說(shuō)中的一種神獸，《海外北經(jīng)》說(shuō)：“北海內(nèi)有獸其狀如馬”，相傳海馬能夠在海上如履平地，肩膀上還有紅色火焰閃爍，是吉祥的化身。
狻猊：狻猊是龍九子之一。狻猊在古籍記載中是接近獅子的猛獸，能吃虎豹，亦是百獸之首。相傳它日行五百里，喜靜不喜動(dòng)，愛好煙火，故而香爐上面的龍首形裝飾會(huì)是狻猊，有護(hù)佑平安的意思。
狎魚：是海中異獸，漢族神話傳說(shuō)中它和狻猊[suān ní]都是興云作雨，滅火防災(zāi)的神。
獬豸：俗稱獨(dú)角獸。獬豸擁有很高的智慧，懂人言知人性。能辨是非曲直，能識(shí)善惡忠奸，發(fā)現(xiàn)奸邪的官員，就用角把他觸倒，然后吃下肚子。是勇猛、公正的象征，是司法“正大光明” “清平公正”“光明天下”的象征。
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