馬在眾多的動(dòng)物中可以稱得上是一種吉祥物,中國(guó)古代“一馬當(dāng)先、馬到成功、汗馬功勞”等成語(yǔ),顯現(xiàn)出人們對(duì)馬的崇拜與喜愛(ài),而古徽州建筑設(shè)計(jì)師們將封火墻稱之為“馬頭墻”的寓意也許就在于此。
馬頭墻,又稱風(fēng)火墻、封火墻、放火墻等等,特指高于兩山墻屋面的墻垣,也就是山墻的墻頂部分,因形狀酷似馬頭,故稱“馬頭墻”。
古時(shí)房屋多用木材造成,加上房屋修建密集,所以一旦發(fā)生火災(zāi),所建宅屋大多彼此相連,一家失火往往殃及鄰里,就會(huì)像森林大火一樣蔓延開來(lái),“火燒連營(yíng)”,損失慘重。而高高的馬頭墻,能在相鄰民居發(fā)生火災(zāi)的情況下,起著隔斷火源的作用,防止火勢(shì)蔓延。
當(dāng)火災(zāi)發(fā)生時(shí),人們就用竹竿把馬頭墻上的瓦片推掉,讓火勢(shì)沖上天空。同時(shí)由于馬頭墻內(nèi)一側(cè)被大火燒烤會(huì)向里傾倒,馬頭墻內(nèi)部的沙土和磚塊此時(shí)可以起到抑制火勢(shì)、降低險(xiǎn)情的作用。馬頭墻之間的通道又稱水道,在火災(zāi)發(fā)生時(shí)可便于運(yùn)輸水源滅火。
此外,馬頭墻是空心墻,中間夾有大量沙土,其隔溫效果比一般實(shí)心磚墻好得多!榜R頭”高昂,特別是頭尖部位與現(xiàn)代建筑中避雷針原理相似。
徽派民居中高大封閉的墻體,因?yàn)轳R頭墻設(shè)計(jì)而顯得錯(cuò)落有致,顯出一種動(dòng)態(tài)的美感。高低起伏的馬頭墻,使人視覺(jué)上產(chǎn)生一種“萬(wàn)馬奔騰”的動(dòng)感,也隱喻著整個(gè)宗族生氣勃勃與興旺發(fā)達(dá)。