抱鼓石是漢族傳統(tǒng)民居，特別是四合院的大門底部位于宅門入口，形似圓鼓的兩塊人工雕琢的石制構(gòu)件，屬于門枕石的一種，因為它有一個猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上，故得名。一般放置于大中型宅院、衙門、寺廟等建筑大門入口的兩側(cè)，成雙成對出現(xiàn)。
抱鼓石民間稱謂較多，如石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等，《營造法式》稱為“砷石”。由門枕石發(fā)展而來，屬于規(guī)格比較高的門墩。它并非是單純的裝飾品，而是一組有機(jī)的構(gòu)件，用以支撐兩扇門板，使大門板門扉能夠穩(wěn)定地直立與轉(zhuǎn)動。
在封建禮制下，由于禮制文化和等級制度的集中體現(xiàn)，“門第”、“門戶”、“門派”等封建思想的滋生，抱鼓石被官宦和貴族們演變成權(quán)利和“非貴即富”的門第象征，以及聯(lián)姻家庭身份是否匹配的參照物。
在講究等級的封建時代，只有官宦人家的宅門才能安放抱鼓石。門前一對抱鼓石，就是功名的標(biāo)志，無功名者門前不可立“鼓”。門戶越大，相應(yīng)的抱鼓石也越大。因而，抱鼓石是彰顯門第的最佳語言符號。
作為傳統(tǒng)中國“大宅門”的重要組成部分，抱鼓石承載了居者的身份地位、階層等級、審美品位等諸多象征意義，故而工匠們會在“鼓”上大做文章，將無限期待和理想追求都鐫刻于這一方石頭之上。
儒家禮制文化，對官員府第宅門的等級、品級以及門前設(shè)立抱鼓石都有著極為嚴(yán)格的要求。地位等級高的官員宅門前的抱鼓石形制復(fù)雜，雕飾繁復(fù)，鼓頂有頑皮嬉戲的小獅子或者獸吻頭，底座和石鼓都雕有吉祥紋樣，而等級低的官員或者商賈大戶宅門前的抱鼓石相對質(zhì)樸，普通百姓則只能用木質(zhì)門墩來代替了。
抱鼓石雕飾紋樣豐富多彩，鼓座上多浮雕牡丹、荷花、葵花以及如意紋、卷草紋、祥云紋等吉祥紋樣，表達(dá)著福壽吉祥的寓意，是花好富貴的象征。鼓面雕刻常運(yùn)用淺浮雕與高浮雕結(jié)合的手法，從題材上分主要有瑞獸祥云、花鳥蟲魚和器物什錦等。
瑞獸祥云中，獅子題材占抱鼓石中的大多數(shù)，因獅者為獸中之王，獅紋也成為抱鼓石最常見紋樣，以此顯示舊時豪門大戶的威嚴(yán)。器物什錦主要由銅鼎、玉器、象牙組成，并襯以琴、棋、書、畫及綬帶點(diǎn)綴，組合隨意性較大。
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