民居即民房，百姓居住之所。民居不僅指住房本身，也包含了由其延伸的居住環(huán)境等。我國(guó)疆域遼闊，民族眾多，區(qū)位氣候、自然環(huán)境和生產(chǎn)方式、文化習(xí)俗等都不相同，各地的居住建筑的樣式和風(fēng)格等差異較大。
我國(guó)傳統(tǒng)民居生動(dòng)地反映了人與自然共生相處的方式，形成了不同地理環(huán)境與民族文化特性的民居建筑形式，形成了氣候適應(yīng)性、地形共生性、材料地方性、民族文化性等特征。
我國(guó)國(guó)土遼闊，地形地貌多樣，特別是臨水和山地地區(qū)傳統(tǒng)民居在長(zhǎng)期的發(fā)展中，創(chuàng)造了豐富的適應(yīng)地形的構(gòu)筑方式。江南水鄉(xiāng)地區(qū)民居多順?biāo)ǎ砗佣�，不拘泥朝向，雙向開門，以享水陸交通之便，沿河設(shè)碼頭，因河岸線資源緊張，民居開間較少，進(jìn)深較大。
山區(qū)臨河地帶交通便利，但受地形影響，適合建房的用地緊張，民居建筑常伸入水中，比較典型的如鳳凰古城的吊腳樓，節(jié)省房屋占地的同時(shí)，凌空筑樓利于通風(fēng)。而一些湖區(qū)和濱海地區(qū)，因居民多以捕魚為生，民居多建在水上。
石材和木材是許多山區(qū)最廉價(jià)的建筑材料，土是我國(guó)民居使用最廣泛的建筑材料。雖然民居建筑的平面形式與內(nèi)部結(jié)構(gòu)有較大差異，但不同的建筑材料，使得民居建筑呈現(xiàn)出不同的風(fēng)格特色。
秦漢時(shí)期夯土技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，以土為建筑材料的做法主要有夯土、土坯、窯洞等，我國(guó)東部、中南部、華北平原以及西部的山西、新疆等地區(qū)的鄉(xiāng)村，至今仍保留了很多夯土或土坯民居，西藏等高寒地區(qū)用粘性強(qiáng)的夯土制作屋頂，以防寒保暖。閩西土樓、浙江大型夯土塊民居、黃土窯洞、西藏土掌房等，都是以土為主要建筑材料的典型傳統(tǒng)民居，俗稱生土建筑。
石材堅(jiān)固耐用，是我國(guó)傳統(tǒng)民居一直沿用的主要建筑材料，典型石材民居如東南沿海的火山石頭房，太行山、魯南地區(qū)、貴州山區(qū)的石板房以及川西羌寨等。
木材是分布最廣泛和可再生的建筑材料，我國(guó)民居大多使用木結(jié)構(gòu)制作屋頂，川湘地區(qū)的吊腳樓和黔桂地區(qū)的木板房幾乎所有建筑材料為木材。此外，我國(guó)膠東地區(qū)海草漁宅、云南傣族竹樓等，更是就地取材，體現(xiàn)了地域的自然環(huán)境特色。
傳統(tǒng)民居反映了各族人民的生產(chǎn)方式、生活習(xí)俗、宗教信仰及審美觀念等。家庭、宗族和親屬是古時(shí)氏族文化的核心，并由此產(chǎn)生了復(fù)雜的宗法禮儀制度，進(jìn)而影響傳統(tǒng)民居的形態(tài)與風(fēng)格。累世同居導(dǎo)致民居的建筑規(guī)模不斷變大，并形成院落式民居。氏族成員等級(jí)關(guān)系影響民居的布局，形成了后為上、左為上、前為下、右為下，軸線為尊、遠(yuǎn)者為卑的方位等級(jí)原則。
堪輿思想因古人對(duì)自然的敬畏而產(chǎn)生，圖騰崇拜也影響民居，如漢族的鶴、鹿、蝙蝠、喜鵲、梅、竹、百合、靈芝、萬(wàn)字紋、回紋等，云南白族的蓮花、傣族的大象、孔雀、檳榔樹圖案等；而民居構(gòu)詞中的房、宮、戶等源自古時(shí)人們對(duì)生殖的崇拜。
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