中國古建筑的歷史源遠流長，幾千年來，建筑杰作不斷涌現(xiàn)。在中國古建筑千變?nèi)f化的形式中，始終找得到幾種基本形態(tài)的影子。
我們立于一座古建筑前，不論其大小面積，我們都可以第一時間判斷出這個建筑該分為什么類形：
殿堂
殿和堂兩個詞在漢代以前是可以通用的，后有了等級區(qū)別�！暗睢痹馐墙ㄖ蟛肯蛏细咂鸬牟糠�，“堂”原意是建筑前部對外敞開的部分。之后殿的名稱逐漸被宮室、廟宇等建筑群的主要建筑所專用。
堂是指衙署、宅院、宗祠和園林中的主要建筑，但宮室和廟宇中的次要建筑也可稱堂。堂的規(guī)模較小，構(gòu)造做法和裝飾相對簡單，還會出現(xiàn)地方特色，如慈縣親民堂。
樓閣
兩層及以上的多層建筑�！皹恰痹缙谠馐侵匚�，“閣”原意是帶有平座層（是指暗層，用于登高眺望）和腰檐的建筑，現(xiàn)已不區(qū)分。樓閣在古代有多種用途，如聊城光岳樓為鼓樓、漢中望江樓為高臺上的風(fēng)景游覽建筑。
塔
供奉或收藏佛舍利（佛骨）、佛像、佛經(jīng)、僧人遺體等的高聳型點式建筑。按材料分為木塔、磚塔、石塔、金屬塔、陶塔等；按外觀分為樓閣式塔、密檐塔、單層塔、喇嘛塔、金剛寶座塔等。
臺、壇
用土筑成的方形的高而平的建筑物，如章華臺和銅雀臺。規(guī)模較大、較高者稱為壇，用于祭祀天、地、社稷等活動的臺型建筑。如北京城內(nèi)外的天壇、地壇、日壇、月壇、祈谷壇、社稷壇等。
亭
四周開敞的點式建筑，供人休息和觀景，如蘇州滄浪亭，濟南趵突泉觀瀾亭等。還有專門用途的亭，如明長陵碑亭和先農(nóng)壇神廚井亭等。
廊
屋檐下、屋內(nèi)或獨立有頂?shù)耐ǖ�，具有遮陽、防雨、休息等功能。廊的細部常有幾何紋樣的欄桿、坐凳、鵝頸椅（美人靠或吳王靠）；隔墻上常飾什錦花窗、漏窗、月洞門等各種裝飾性構(gòu)件。
榭
戰(zhàn)國時高臺上的木結(jié)構(gòu)建筑稱為“榭”，現(xiàn)今多指隱于花間的花榭，臨水而建的水榭，具有游覽和休憩等功能。
舫
仿照船的造型，在園林水面上建造的大型建筑物稱為“舫”，舫大多三面臨水，一面與陸地相連。
門
作為入口標志的建筑物，按使用用途分為屋宇門（如寺廟中的山門、四合院的門屋）、臺門（如北京故宮午門）。
闕
闕是一種導(dǎo)引性的標志建筑，秦漢時期流行，現(xiàn)有遺存也多為高古石構(gòu)，多設(shè)在城市、宮殿、祠廟、宅第、墓道等前方。
照壁
照壁又稱影壁或照墻，是古代寺廟、宮殿、衙署和大型宅院前的一種建筑，即門外正對大門以作屏障的墻壁，裝飾性極強，如故宮九龍壁，大同代王府九龍壁等。
牌坊
牌坊是封建社會為表彰功勛、科第、德政及忠孝節(jié)義所立的門洞式建筑，多位于鄉(xiāng)鎮(zhèn)或城市主要街道，既有裝飾作用，又具備一定地標性。
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