建筑是技術(shù)和藝術(shù)的統(tǒng)一載體，其構(gòu)造的合理性、邏輯性本身就具有美學(xué)品格。中國建筑是世界唯一以木結(jié)構(gòu)為主的建筑體系。中國的木結(jié)構(gòu)建筑體系受木材天然長度的制約，一根梁的跨度有限，無論是抬梁式還是穿斗式，通過一級級舉架，亦可取得相當(dāng)?shù)倪M深。
無論宋代的《營造法式》，還是清代的《工程做法》，對木結(jié)構(gòu)建筑造型有毫不含糊的做法規(guī)定，屋頂?shù)摹芭e架”，屋身的“柱側(cè)腳”、“柱生起”，木構(gòu)件的“卷殺”、“梭柱”、“月梁”等做法，都是木結(jié)構(gòu)派生出的藝術(shù)處理，造成中國古建筑外觀造型的多變。
外部和內(nèi)部因掩蓋建筑材料的粗陋而進行的涂飾色漿，油漆彩繪，或就建筑構(gòu)件本身施以雕刻、填彩、包貼貴金屬、鑲嵌珠寶，其色彩、質(zhì)感以及裝飾紋樣，有助于烘托特定的環(huán)境氣氛。這種建筑形式和西方反差較大，西方游客可能更希望住在其中，感受東方居所的獨特魅力。
在建筑史上，西方人自古希臘、羅馬時代開始，便一直以石頭充當(dāng)主建材，在西方有“建筑史即為石頭史”的說法，雨果亦將建筑稱之為“石頭的交響曲”。西方傳統(tǒng)(古典)建筑體現(xiàn)出以石為本位的風(fēng)格，即主要采用冷而硬、厚而沉、龐而大的石塊構(gòu)造建筑，由最單純的石柱橋梁、疊澀砌筑到拱券再到穹窿頂；磚石拱券由半圓拱到雙圓心的尖拱；由古羅馬平衡穹頂側(cè)推力的厚重實墻，到哥特式使空間從實墻面中解放出來的輕巧扶壁，西方的建筑都追求高和大，集中龐大的財力、物力、人力予以完成，成為等級勢力經(jīng)濟實力的象征。
西方的石制建筑一般是縱向發(fā)展，直指上蒼的。這樣一來，能否將高密度的石制屋頂擎入云霄，便成為建筑藝術(shù)的關(guān)鍵所在，而執(zhí)行這一任務(wù)的柱子也便成了關(guān)鍵中的關(guān)鍵。所以，西方建筑的“基本詞匯”是柱子，即那些垂直向上、頂天立地的石頭，屋頂則是其“主要句式”。
屋頂?shù)牟煌�，�?dǎo)致了其風(fēng)格類型上的差異，如希臘式、羅馬式、拜占廷式、哥特式、巴洛克式等等。與西方的石制建筑不同，中國古代的木制建筑以斗拱為“基本詞匯”。所謂斗拱，是將屋檐托起的交疊的曲木，它可以將縱向的力量向橫向拓展，從而構(gòu)造出多種多樣的飛檐，其不同的形式制造出不同的藝術(shù)效果，或輕靈，或樸實，或威嚴(yán)。
不僅亭、臺、樓、閣都要用飛檐來標(biāo)明自己的身份，表達(dá)自己的情感，而且飛檐的高低、長短往往會成為建筑設(shè)計的難點和要點。飛檐的設(shè)計必須恰到好處才能顯得輕靈而不輕佻，樸實而不機械，威嚴(yán)而不呆板。
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