建筑臺階是一個歷史悠久的建筑交通聯(lián)系構(gòu)件，在建筑設(shè)計中一直被廣泛使用。臺階具有“臺”和“階”的性質(zhì)和特征，不僅是供人們上下行走的建筑物，也有助于襯托建筑形象和豐富建筑空間層次。
中國古代民居中臺階的種類和名稱很多，階梯式的稱為“踏道”或者“踏步”，斜道式的稱為“斜階”。漢族古建筑中的臺階，一般用磚或石條砌造，置于臺基與室外地面之間，宋稱“踏道”，清代叫踏跺。有時為了上下方便，有意把坡道放緩，不用踏跺，而改用鋸齒形的坡道，稱為“礓”。便于車馬通行，且坡道和緩、舒適。
臺階在古代建筑中有著十分重要的作用。中華文化博大精深，中國自古就是禮儀之邦，大小事務(wù)都得講求禮法，因此古代建筑的臺階也被賦予了許多規(guī)定。
臺階的數(shù)量，在易經(jīng)當(dāng)中有陽卦奇，陰卦偶的規(guī)定，也就是說奇數(shù)為陽，偶數(shù)為陰，而我們平常居住的家宅一般都是陽宅，古代臺階的數(shù)量多為單數(shù)，單數(shù)為陽數(shù)，包括1、3、5、7、9，數(shù)字越大，等級越高。
在講究尊卑有序的封建社會，門口臺階的數(shù)量也是權(quán)力地位的象征。就拿故宮來說，它就是按照身份的尊卑設(shè)置不同的奇數(shù)臺階，身份越高，能夠擁有的臺階數(shù)就越多。故宮三大殿，太和殿，中和殿和保和殿擁有最高規(guī)格的臺階，上層臺階都是9階，這個數(shù)字就象征著帝王是九五至尊，擁有至高無上的權(quán)力。
除了數(shù)量之外，臺階的材質(zhì)也是頗有講究的，普通人家的臺階都用最簡單的木材和泥土做成，稍微高一點的則用磚石砌成。而最高級的材料當(dāng)屬漢白玉了，漢白玉，光聽這個名字就可以追到這種材料的珍貴，它質(zhì)地堅硬而又易于雕刻，加上外觀看起來潔白無瑕，如玉，一般十分美好，所以從漢代開始，漢白玉就是尊貴的象征，故宮中的臺階基本上都是漢白玉制成的。
根據(jù)官階品級，垂帶踏跺/臺階的級數(shù)也是根據(jù)住宅主人的官階品級而定。普通官員按以下規(guī)定：六品七品員住宅門前臺階不能高于二級，五品門前臺階不能高于三級，以此類推。
如意踏跺：臺階不做垂帶，踏步條石沿左、中、右三個方向布置，人可沿三個方向上下，這種臺階稱為如意踏跺。一般用于較大的建筑，人流量較大的門口的踏步，也用于住宅和園林建筑，方便人流從三個方向進出。
硬碴石踏跺：是一種不砌臺階，而用有板或磚頭鋪成的斜面。為了防滑，在斜石面上鑿刻出水平的模紋，猶如搓衣板。一般用于室外高差較小的地方。
從等級上看，御路踏跺高于非御路踏跺，垂帶踏跺高于如意踏跺。
對于中國人來說，房子往往寄托著我們對于美好生活的向往，而臺階作為登堂入室的必經(jīng)之路，自然也就是房子的門面所在，體現(xiàn)了禮儀尊卑，因此，古人對門外的臺階格外講究。
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