盤江分南北兩江，源出貴州金沙為北盤江，源出云南為南盤江。兩江匯合于廣西境內(nèi)稱左江，與廣西右江匯合于廣東稱西江，流經(jīng)廣州入南海。
北盤江是貴州西境大江，兩岸群山壁削，垂直如高墻，山下一線長空，危濤萬狀，飛鳥猿猴。
盤江素有兵家必爭之稱，“盤江黑水舊知名，天險曾當百萬兵”及“一江控百蠻”。橫跨盤江的鐵索橋，是該地有史以來最早建造的大型索橋，行人車馬暢行無阻。
關嶺古八景之一的“鐵橋跨漢”，即盤江鐵索橋，抗戰(zhàn)前為鐵索橋，東西向跨，地處滇黔公路要沖。
盤江橋自明代以來近400年中，重建和大修共達九次之多，工程艱巨浩繁，勝過瀾滄蘭津橋。說明古往今來，盤江橋就是滇黔兩省交通的重要橋梁。
明代徐霞客于崇禎十一年四月二十五日游歷經(jīng)過盤江橋。這座古時有樓、有城、有石獅、有牌坊，還有雕刻祠宇，壯麗可觀的盤江鐵索橋，不唯最初吸引了徐霞客贊嘆記述，同樣也吸引后來許多文人墨客詩吟祠誦。
盤江橋是關嶺古八景之一，其本身也有八景：雄關天險、石磴凌空、蓮城古渡、鐵鏈飛虹、垂楊金線、嵓（yan）孕石鐘、江濤雷吼、石號嘶風。這八景各有敘說。清人鎮(zhèn)遠廩生林天育對每個景致均有詩詠。
現(xiàn)橋東岸關嶺一側，尚有石刻三方：橋橫銀漢、盤江飛度、力挽長河。明天啟二年，水西安邦彥指派沙國珍、羅應奎率土兵攻打安南縣城（今晴隆和普安一帶），明廷派監(jiān)軍副使朱家民及參政許成名，統(tǒng)兵千余出征，突然遭遇“苗兵”數(shù)萬。由于寡不敵眾，被逼至盤江，趁夜悄悄帶領殘余部隊乘船渡到對岸，由于水勢兇猛，渡船過程可謂九死一生。
后來朱家民從軍事上考慮，加之切身體會認為有必要在盤江建設一座利于交通的橋梁。又鑒于瀾滄江鐵索橋經(jīng)驗，于崇禎元年開始，歷時三年建成盤江鐵索橋。青鐵鏈36根連接兩岸巨石高懸于盤江江面，鐵鏈之上覆蓋木板，從此天塹變通途。為了確保橋梁安全，朱家民在西岸五里處曾建有一城墻堡壘，即今半坡塘，尚存部分建筑屋基遺址。東岸橋邊最初曾建有一座寺廟，始建年代不詳，寺邊石壁有“在德”摩崖鐫刻于康熙年間。西岸也建有大愿寺一座，規(guī)模稍遜。
此橋經(jīng)歷洪水沖擊，兵亂焚毀，日機轟炸，始終“屹立不倒”。民國時期修建的滇黔公路仍然由此橋通過。
西岸依山石壁上鑿有俗稱“鐵拐李”石像，此石像有一段神話傳說：古時，一位雄心勃勃的青年，夢想尋找西天樂土，遂一路西行，手持一根一丈二尺精制鐵杖，戰(zhàn)勝途中艱難險阻。某一日，行至盤江東岸，已是夕陽西下，暮色蒼茫了。他就地而宿。翌日黎明，他卒于西岸山旁。那時，他已是白發(fā)蒼蒼、膚色黝黑的老人了；鐵拐杖也只有一尺二寸長了。盤江兩岸人民為紀念這位遠征西天的老人，就在他去世的地方，倚山石壁，鑿一攜履荷杖、踏蘆渡江形狀的石像。這位遠征西天者，何許人也，姓甚名誰，人們無從而知。視死者手中之鐵杖，呼之曰“鐵拐李�！焙笕藶榧o念鐵索橋之創(chuàng)始人朱家民的功績，在西岸大愿寺的右側十多米的山巖石壁上，銹有“朱氏鼎鐘”四個大字。字高約七寸許，為崇禎元年（1628年）許成名、商士杰同撰�！爸焓隙︾姟钡挠疫吺侵旒颐竦氖瘢裰^部被毀，其身軀尚在。
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