中國建筑中具有審美價值的特征形式和風格。自先秦至19世紀中葉以前基本上是一個封閉的獨立的體系，2000多年間風格變化不大，通稱為中國古代建筑藝術。19世紀中葉以后，隨著社會性質的改變，外國建筑，特別是西方建筑的大量輸入，中國建筑與世界建筑有了較多的接觸和交流，建筑風格發(fā)生了急劇變化，通稱為中國近現(xiàn)代建筑藝術。
中國古代建筑具有悠久的歷史傳統(tǒng)和光輝的成就。中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數(shù)庭院都是前后串連起來，通過前院到達后院，這是中國封建社會“長幼有序，內外有別”的思想意識的產(chǎn)物。那么中國古建筑大概可以分一下幾類。
寺，《說文解字》里解釋為：“廷也，有法度者也”，指宮廷的侍衛(wèi)人員，后來變成官署的名稱，如大理寺、太常寺等。西漢“三公九卿”制中，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱為“寺”，即所謂的“三府九寺”。九卿中有鴻臚卿，其官署為“鴻臚寺”。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經(jīng)東來，最初住在洛陽“鴻臚寺”，改建后取名“白馬寺”，于是寺就成了僧人住所的通稱。隋唐以后，寺作為官署越來越少，逐步成為中國佛教建筑的專用名詞。
寺廟
觀，《釋名》云：“觀者，于上觀望也”。觀，就是古人觀察星象的“天文觀察臺”。道教從“天人合一”的思維模式出發(fā)，認為了解天象有助于“求道證道”，所以稱居住之處為“觀”，取“觀星望月”之意，觀常建于山頂，后來，人們把道教建筑統(tǒng)稱為“觀”。
道觀
祠，是為紀念祖先或偉人名士而修建的場所，相當于紀念堂。祠堂最早出現(xiàn)于漢代，據(jù)《漢書·循吏傳》記載：“文翁終于蜀，吏民為立祠堂”。
祠堂
壇，是古代舉行祭祀大典用的高臺，以土和石筑就，也指佛教、道教進行宗教活動的場所。壇式建筑是為表達對天地、祖先的崇敬和感恩而舉行各種慶典活動的場所，亦稱禮制建筑，如北京的社稷壇、天壇、月壇、日壇、先農(nóng)壇等。
壇
苑，指建有宮室的園林，又稱“宮苑”。大的苑廣袤百里，內有天然植被、飛禽走獸，建有居住、游樂、宴飲用的宮室建筑群，小的苑則筑于宮中。此外，還有建在郊外或其他地方的離宮別苑。人們熟知的頤和園，就是以杭州西湖為藍本而建成的一座皇家行宮御苑。
宮，為象形文字，本義指人們居住的地方，是對房屋、居室的統(tǒng)稱。先秦時期，宮室沒有貴賤之分，秦漢以后，只有帝王的住所才稱作宮。后來，宗廟、神廟也開始叫“宮”，自此宮和室有了較大的差別。
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