盡管圍繞著唐代詩僧寒山和寒山寺的關(guān)系,人們做了很多雖然不同卻都不乏合理性的推論,但多數(shù)人都愿意相信正是寒山,這位相傳生活在貞觀年間的傳奇詩僧的萍蹤一寄,開啟了楓橋的?磕J。傳說固然總是因為年代悠遠而難以確指,但長久的傳說留在人們心頭多少年的印記卻是真實無誤的。同樣的,雖然我們知道詩人張繼在當(dāng)時的蘇城至少逗留過半年左右,他寫這首詩時夜泊的地方在晚唐的詩歌選本中就已有了不同于今的記載,然而對于稍后一些的蘇州人來說,楓橋的詩性內(nèi)蘊正是由這位來自襄陽的詩人確立的。自此之后,從唐人杜牧的“暮煙秋雨過楓橋”,到宋人孫覿的“夢隔清楓一水遙”,再到清人李思曾的“一帆斜月過楓橋”,“楓橋”成為了遠來、路經(jīng)的士子們盤桓游賞的題詠對象。
值得一提的是,祖居常州金壇的清代語言學(xué)家段玉裁,晚年因祖墳遷葬糾紛避居蘇城(從乾隆五十七年至嘉慶二十年去世),剛來的時候他曾向朋友寫信抱怨要找一個稱心如意、經(jīng)濟上又能讓一介書生負擔(dān)得起的住處不容易,直到后來他在楓橋地區(qū)經(jīng)營他的枝園;蛟S在他的眼中,只有“楓橋”才是一個棲居的士子可以“暫借一枝”的地方。段的到來,使得楓橋地方的文化活動更加活躍。在當(dāng)時,段玉裁居住的枝園(也稱一枝園或一支園)和同在這一地區(qū)的袁廷梼的漁隱小圃都是南來北往的名士大儒們交往酬和的重要場所。今天的江楓園景區(qū)據(jù)以復(fù)建了江楓草堂(一枝園)和漁隱小圃,為有興而來的游人們保留了難能可貴的人文遺韻。