同里,位于蘇州東南27公里的吳江市。它像一顆珍珠鑲嵌在同里、葉澤、南星、龐山、九里5個湖泊之中,形成“五湖環(huán)繞于外,一鎮(zhèn)包涵于中”的區(qū)位環(huán)境,鎮(zhèn)中更是家家臨水,戶戶通舟,構(gòu)成了一副“水巷小橋多,人家盡枕河”的優(yōu)美畫卷。
在建鎮(zhèn)后的一千多年里,同里由于處于澤國河網(wǎng)之中,對外交通不便,卻也因此很少遭到戰(zhàn)亂破壞,可謂“失之東隅、收之桑榆”。也正因為如此,同里古建筑保存較多,是江蘇省目前保存最為完整的水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)之一,并以“小橋、流水、人家”的水鄉(xiāng)景色和人文薈萃、文物古跡遍地的特色而聞名于海內(nèi)外。
到過同里的人,會感覺同里“老房子”特別多,著名園林學(xué)家陳從周教授也曾經(jīng)稱同里是一座古代建筑的博物館。確實,歷史上同里地主豪紳、名門望族多,屋宇稠密,特別是明清時期的建筑比較多。
據(jù)鎮(zhèn)志記載,自1271 - 1911年,鎮(zhèn)上先后建成宅院38處,寺、觀、宇47座,所以同里是并不缺粉墻黛瓦的深宅大院。明清時期以及民國初期建成的民宅多數(shù)是木樓、木梁、椽子的框架結(jié)構(gòu),磚墻瓦頂,坐北朝南,加以走馬樓、磚雕門樓、明瓦窗、過街樓、棚、水閣等,這些依水而立的建筑散發(fā)出幽靜而古遠(yuǎn)的韻味。到同里不得不看這些民居建筑,從中可以品味同里古鎮(zhèn)歷史文化的遺存,領(lǐng)略同里“民居多古樸,住宅盡清幽”的古建筑特色。
在同里最為出名的是“一園、兩堂、三橋”,而同里古建筑的精華莫過于這“一園、兩堂”了!耙粓@”乃江南名園退思聞,此園玲瓏精致,小小的園林給人以移步換景、千變?nèi)f化的感覺;“兩堂”乃嘉蔭堂、崇本堂,嘉蔭堂寧靜致遠(yuǎn),崇本堂則是精雌絀刻,兩堂的木雕藝術(shù)都十分精美。
退思園,猶如是同里古鎮(zhèn)上的一顆璀璨明珠。退思園建于清光緒十一年至十三年(1885-1887年).俗稱任家花園,因亭臺樓閣及山石均緊貼水面,如出水上,所以又有”貼水園”之稱,是晚清私家園林建筑的經(jīng)典。全園,與地僅九畝八分,卻是“麻雀雖小,五臟俱全”,小小的退思園中江南古典山水宅園的山、池、建筑、藤木、花草等一應(yīng)俱全,并點綴春、夏、秋、冬四時景色,格局緊湊自然,清淡雅宜,充滿詩情畫意,在建筑史上堪稱一絕。