位于廣東省東部的歷史名城潮州，是一座“有故事的城”。它占據(jù)了依山傍海的優(yōu)越地理位置，千百年來也滋養(yǎng)出了優(yōu)越的文化。如今，潮州城內(nèi)累計全國重點文物保護單位共有九項22處，古村落、古牌坊、古府第、古民居、古街巷，在這里隨處可見。
在潮州市潮安區(qū)，有一座依山傍水的大型古寨，名為“象埔寨”，是目前粵東歷史悠久、保存完好的古文化遺存，以其獨特的地理位置和古建筑藝術(shù)而遠近聞名，被列為第一批中國傳統(tǒng)村落和廣東省文物保護單位，受到古建筑專家及旅游界人士的青睞。
象埔寨坐落在潮安古巷鎮(zhèn)古一村，東距潮州古城8公里，村落始建于南宋，鼎盛于明清，是古巷陳氏的發(fā)祥地，至今已有近800年歷史。這座古村背依象嶺，故而得名“象埔寨”。
象埔寨之所以聞名遐邇，是由于其舉世矚目的建筑特色。整座古寨占地面積超過2.5萬平方米，呈方形，意蘊“天圓地方，天人合一”，古寨的南北外圍還有護寨河，從空中俯瞰象埔寨，就像是一座獨成體系的城池，因此也被譽為“民間紫禁城”。
據(jù)建筑專家考究，象埔寨的建筑特點在全國范圍內(nèi)都是獨一無二的。首先它就像是一座皇城的縮影，古寨與古代皇城的建筑結(jié)構(gòu)相仿，設(shè)有三街六巷七十二座。其次，這里按照象形龜?shù)氐牟季掷碚摻ㄔ�，打造了一個惟妙惟肖的“靈龜福地”，極為罕見。
因此，象埔寨從古至今都富有傳奇色彩。古寨的四周均為全封閉的寨墻，具有防兵防賊的防御功能。而且這里一面靠山，三面臨水，全寨僅由東樓門進出，是一個易守難攻的風水寶地。
象埔寨規(guī)模浩大，布局設(shè)計經(jīng)過周密規(guī)劃，構(gòu)思精妙，匠心獨運。寨中不僅建筑規(guī)整、道路整齊，這里的民居建筑外觀統(tǒng)一，樸實而不失雄偉嚴肅感，且地勢前低后高，排水系統(tǒng)暢通，公用的水井設(shè)置科學合理，可謂極具建筑智慧。
所以俗話有云：“象埔寨，皇城建”，“帝都帝王府，潮州百姓家”。說的就是象埔寨的建筑布局，體現(xiàn)了深厚的文化底蘊和非物質(zhì)文化內(nèi)涵，正如一位古建筑學家所說，象埔寨是粵東當今古建筑的奇葩，是古建筑的博物館。
象埔寨中的古建筑匯集了宋、明、清各年代的建筑風格，薈萃了木雕、石雕、貝雕、嵌瓷、彩繪、貝灰雕等潮州民間工藝的精華，又融入了中原建筑藝術(shù)和我國宮殿建筑的文化。
象埔寨內(nèi)的居民一統(tǒng)陳姓，其中的“陳氏大宗祠”是象埔寨宋代建立的物證之一。這里自古地靈人杰，科舉名賢輩出，據(jù)記載，歷代共有進士、貢生、舉人18人。
如今，象埔寨里的原住民已經(jīng)很少，在小巷里穿行，只可看到稀稀疏疏行人三兩。行走在這座活著的建筑博物館中，一磚一瓦、一柱一石、一梁一木，都足以令人感嘆，仿佛走進了數(shù)百年前的慢時光里。
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