廣東，五嶺之南，南海之濱，屬亞熱帶氣候，特殊的地理位置和氣候環(huán)境，很大程度上決定了嶺南地區(qū)的生產(chǎn)、生活和居住方式，形成了區(qū)別于其他地區(qū)的建筑文化和建筑形式。
因歷代南遷漢民的時(shí)序、源地及分布差異，漢族內(nèi)部逐漸分化形成廣府、潮汕、客家、雷瓊四大民系，從地域上對(duì)應(yīng)著廣東境內(nèi)的四大文化區(qū)。在長(zhǎng)期的生存，實(shí)踐中形成了較為成熟的古代建筑裝飾手法。
灰塑，俗稱“灰批”，又名堆灰，是從磚雕和泥塑兩種技藝派生出來的一種室外傳統(tǒng)建筑裝飾藝術(shù)，是嶺南建筑的傳統(tǒng)裝飾，是我國(guó)民間工藝的瑰寶。
根據(jù)《宋高僧傳》卷十八的有關(guān)記載，灰塑在唐僖宗中和四年，也就是公元884年就已經(jīng)存在。以后，灰塑在明清兩代最為盛行，尤以祠堂、廟宇、寺觀和豪門大宅用之最多。
用石灰工藝在建筑物上雕塑造型，余蔭山房灰塑，表現(xiàn)形式有多層式“立體”灰塑，浮雕式“半沉浮”灰塑，也有圖雕式單個(gè)造型“單體”灰塑等，灰塑的工藝特點(diǎn)，工藝精細(xì)，色彩艷麗，璀璨生輝。
灰塑的主要形式有以下幾個(gè)：
1.半浮雕。它主要用于遠(yuǎn)景構(gòu)圖搭配使用。主要制作方法是先在建筑物相應(yīng)的位置上用草根灰進(jìn)行第一次批底。批底每次不能超過3厘米厚，而且每次包灰要間隔1天。依此類推，層層包裹，直至灰塑的半浮雕雛形成型。之后，再往草根灰表層上鋪加紙筋灰，以求雕塑表面細(xì)膩光滑。
2.淺浮雕。它多用于線條、博古花、浮花或簡(jiǎn)單的花邊。方法和半浮雕的制作方法相同。先使用草根灰批底，待成型后，再使用紙巾灰抹平。
3.高浮雕大多適用于山、水、花、鳥、走獸和人物等等。制作方法和半浮雕的制作方法也基本相同。依然是使用草根灰批底塑型，之后，再使用紙巾灰抹平。
4.圓塑是根據(jù)圓徑來創(chuàng)作，較多表現(xiàn)在圓柱或（鄉(xiāng)村）圓形排水管上。制作方法是先在建筑物上打上固定釘，扎成骨架，之后在骨架上批草根灰塑型，塑型的方法和半浮雕的方法相同，待成型后，再用紙巾灰抹平。
5.通塑又稱透塑，通常在窗口或攔河作裝飾，可在前后兩面觀賞。制作要領(lǐng)是要注意正反兩面的一致性，對(duì)稱性。其制作方法和半浮雕的制作方法基本相同。
灰塑是一種非常神奇的工藝，能經(jīng)受住幾百年的風(fēng)吹雨打和烈日酷暑。它不僅具有藝術(shù)欣賞價(jià)值，還不懼風(fēng)雨，防蟲甚至防火，能夠消除嶺南傳統(tǒng)建筑中的一些弊端。
灰塑的題材和內(nèi)容有歷史人物為主的題材，如神話故事、民間傳說、戲曲人物、民間風(fēng)俗等（例如：三國(guó)人物、水滸故事等等）；有祥禽瑞獸，如龍鳳、獅子、麒麟、蝙蝠、喜鵲、羊等組成的寓意深刻的裝飾圖案丹鳳朝陽(yáng)、獅子滾繡球、三羊開泰等等；有花卉果木類，如松竹梅稱為“歲寒三友”、佛手喻為多福、桃喻為多壽等等。
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