在12世紀(jì)初期，新的建筑方式意味著大教堂和其他大型建筑可以飆升到一個(gè)新的高度。哥特式建筑的特征使用了更高，更優(yōu)美的建筑的元素---尖拱。此外，精美的彩色玻璃可以代替不再用于支撐高天花板的墻。
上世紀(jì)許多最著名的神圣建筑都來(lái)自這一時(shí)期，包括法國(guó)的沙特爾大教堂和巴黎圣母院以及愛(ài)爾蘭的都柏林的圣帕特里克大教堂。哥特式建筑主要始于法國(guó)，在那里建筑師開(kāi)始采用早期的羅馬式風(fēng)格。西班牙的摩爾人建筑的尖頂拱門(mén)和精美的石雕也影響了建筑師。
最早的哥特式建筑之一法國(guó)的圣丹尼教堂，建于1140年至1144年之間。
19世紀(jì)和20世紀(jì)重新喚起了對(duì)中世紀(jì)哥特式建筑的迷戀。歐美的建筑師設(shè)計(jì)了模仿中世紀(jì)歐洲大教堂的偉大建筑和私人住宅。
在文藝復(fù)興時(shí)期，建筑師和建造者受到古希臘和羅馬精心劃分的建筑物的啟發(fā)。意大利文藝復(fù)興時(shí)期的大師安德里亞·帕拉迪奧設(shè)計(jì)精美，高度對(duì)稱(chēng)的別墅（例如意大利威尼斯附近的圓廳別墅）時(shí)激發(fā)了對(duì)古典建筑的熱情。
文藝復(fù)興時(shí)期的大師們的作品遍布整個(gè)歐洲，而在時(shí)代結(jié)束后很長(zhǎng)一段時(shí)間，西方世界的建筑師會(huì)在這段比例精美的建筑中找到靈感。在美國(guó)，后現(xiàn)代設(shè)計(jì)被稱(chēng)為新古典主義。
在1600年代初期，精致的新建筑風(fēng)格為建筑物增色不少。眾所周知的巴洛克風(fēng)格具有復(fù)雜的形狀，奢華的裝飾，華麗的繪畫(huà)和大膽的對(duì)比。
在意大利，巴洛克風(fēng)格體現(xiàn)在富麗堂皇的教堂中，這些教堂的形狀不規(guī)則，裝飾奢華。在法國(guó)，高度裝飾的巴洛克風(fēng)格與古典克制相結(jié)合。法國(guó)的凡爾賽宮給俄羅斯貴族留下了深刻的印象，并將巴洛克式的思想融入了圣彼得堡的建筑中。在整個(gè)歐洲都可以找到精致的巴洛克風(fēng)格的元素。
在巴洛克時(shí)期的最后階段，建筑師用彎曲的曲線(xiàn)建造了優(yōu)美的白色建筑。洛可可藝術(shù)建筑的特點(diǎn)是裝飾典雅，帶有卷軸，藤蔓，貝殼形狀和精美的幾何圖案。
洛可可式的建筑師將巴洛克式的思想運(yùn)用得更輕松，更優(yōu)美。實(shí)際上，一些歷史學(xué)家認(rèn)為洛可可只是巴洛克時(shí)期的后期表現(xiàn)形式。
到1700年代，歐洲建筑師已不再采用精致的巴洛克風(fēng)格和洛可可風(fēng)格，而轉(zhuǎn)向拘束的新古典主義。有序、對(duì)稱(chēng)的新古典主義建筑反映了在歷史學(xué)家常稱(chēng)為啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期的歐洲中上層階級(jí)之間的知識(shí)覺(jué)醒。隨著越來(lái)越多的中產(chǎn)階級(jí)建筑師對(duì)富裕的統(tǒng)治階級(jí)作出反抗并拒絕他們的統(tǒng)治，華麗的巴洛克式和洛可可式的風(fēng)格逐漸失寵。法國(guó)和美國(guó)的革命使設(shè)計(jì)恢復(fù)了古典的理想，包括平等和民主，這是古希臘和羅馬文明的象征。
在1700年代末和1800年代初，新成立的美國(guó)借鑒了古典理想，建造這座宏偉的國(guó)會(huì)大廈。
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