二、末日之時
這種和平的日子一直持續(xù)到公元79年8月。這個月，維蘇威火山附近的地區(qū)時常發(fā)生輕微地震，數(shù)口水井干枯了，動物顯得興奮異常，大多數(shù)人對此并不在意，但有些對62年的大地震仍心有余悸的人選擇舉家撤離龐貝，后來的事實證明，這再正確不過了。
到了8月24日，維蘇威火山才真正展示出了自己威力無窮、兇險可怕的一面。維蘇威火山內(nèi)部的環(huán)境就像一個高壓鍋，在這種超高壓的狀態(tài)持續(xù)了數(shù)千年后，終于，就像香檳的塞子被沖破了一樣，火山內(nèi)部的壓力把火山口的巖石撕成了碎片沖上天空，維蘇威火山以超音速爆發(fā)了，開始了它可怕的蘇醒。根據(jù)親歷者小普林尼寫給塔西佗的信，這應該是開始于當天下午一點。
然而，拉丁文里并沒有火山這個詞。許多龐貝人雖然聽到了巨響，也覺得維蘇威火山濃煙滾滾的樣子十分奇異，但因此離開龐貝的人并沒有多少。隨著火山持續(xù)地爆發(fā)，噴發(fā)出來的火山灰開始遮天蔽日，還是下午時分，人們的目之所及就已經(jīng)暗得和夜晚一樣了。那不勒斯灣的海風將火山灰吹向它周邊的城鎮(zhèn)，這種黑暗迅速地擴散了。滾燙熔巖與空氣混合起來，又在空中冷卻、凝固，就變成了浮石，維蘇威火山周邊的地區(qū)都下起了浮石雨，而在這些輕飄飄的小石子中，又隱藏著致命的殺手——從火山內(nèi)部噴出的堅硬巖石，不少人就是命喪于這種從天而降的石頭，或是被承載不住石頭重量而倒塌的屋頂掩埋。這時候，龐貝人的恐慌終于蘇醒了，開始爭先恐后地逃離這個災難之地。
維蘇威火山不會輕易罷手。到25日早晨，夾帶著炙熱氣體的火山碎屑流向龐貝滾滾涌來，時速高達每小時100英里，迅速地橫掃了龐貝。這種高熱的氣體使得還在龐貝城中的人的體液在一瞬間就全部沸騰了，在他們意識到痛苦之前，死亡就已經(jīng)來臨。而高速流動、具有巨大沖擊力的火山碎屑則充滿了整個龐貝城。然而這還沒結(jié)束，維蘇威火山隨后還噴發(fā)了2-3次火山碎屑流，將龐貝深深地掩埋在了地下。就這樣，昔日的繁華之都被毀于一旦。
三、從拯救到遺忘
雖然龐貝被火山灰掩埋了，但因為維蘇威火山爆發(fā)時，龐貝并不是首當其沖的地方，因此大多數(shù)的市民還是成功逃生了。大災難過去數(shù)天后，一些幸存者重返故鄉(xiāng)，為眼前的荒蕪景象黯然神傷。一些人開始挖掘，他們通過地面上突起物來定位自己的住宅，向下挖掘，將值錢的東西取走。這其中也有很多“尋寶者”混入，拿走那些不屬于自己的東西。因此，在現(xiàn)在已被發(fā)現(xiàn)的房屋中，未被人動過的幾乎沒有。但是這種挖掘也有一定的危險性，一是挖掘的通道有倒塌的風險；二是殘留在巖層中的火山爆發(fā)時的毒氣。后來，因為太多人死于挖掘時發(fā)生的事故，尋寶活動也逐漸被放棄了。
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