桃坪羌寨，位于四川省阿壩藏族羌族自治州理縣桃坪鄉(xiāng)，是一個多民族聚居地。迄今為止，中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最古老的文字是3000多年前殷商時代的甲骨文，其中有一個也是唯一一個關(guān)于民族（或氏族、部落）稱號的文字，即“羌”，是中國人類族號最早的記載。
《說文·羊部》：“羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲�！鼻�，屬他稱，即當時中原部落對西部（陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川）游牧民族的泛稱。所以氐羌族群絕不是一個單一的民族，他們有不同的語言、服飾、習(xí)俗等，唯一的共同點可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。
世居在此的百姓族源，據(jù)說可以追溯到秦漢時從中國大西北因戰(zhàn)亂而遷徙于此的氐羌人。據(jù)史料記載，桃坪羌寨建于西漢年間的公元前111年，當時此地屬廣柔縣，桃坪是縣轄隘口和防御要地，已有2000多年的歷史。
桃坪羌寨的建筑特色
桃坪羌寨，羌語“契子”，依山傍水，土沃水豐，人杰地靈，岷江支流雜谷腦河自村而過。它是羌族建筑群落的典型代表，寨內(nèi)一片黃褐色的石屋順陡峭的山勢依坡逐坡上壘，其間碉堡林立，被稱為最神秘的“東方古堡”。
寨子是石碉與民居合二為一的建筑群，碉樓為每個羌寨必有的建筑，碉樓和碉房在第二層通過木結(jié)構(gòu)連接起來，形成碉房合一的整體。巨大碉樓雄渾挺拔，高高低低，從數(shù)米到數(shù)十米，建筑形式有四、六、八角，以土、石、麻筋、木為料，有的僅用土木。各層四方開有射擊窗口，頂樓的鐘孔是作為傳遞消息用的。
位于川藏兩地結(jié)合部的特殊性，讓它從建立之初，就被賦予了關(guān)隘要塞的軍事功能。羌族百姓利用高聳的碉樓觀察四周敵情，利用羌寨的多層次、多空間，建立獨有的防御體系，并作為一種獨特的文化形式和文化脈絡(luò)流傳至今。
桃坪羌寨一反傳統(tǒng)古城設(shè)東、西、南、北四門的建筑形式，筑成了以高碉為中心的放射狀8個出入口。而8個出入口又以13個甬道織成四通八達的路網(wǎng)。墻體和墻體之間的巷道深幽而神秘，因一些巷道上搭建了房屋，于是有了無數(shù)暗道。寨內(nèi)人進出自如，而外來人卻如入八陣迷宮，非本寨人指引，不可通行。
桃坪羌寨的選址不僅依賴了后面的大山，而且還充分利用了面前的河流。兩河交匯處形成的這片平整的階地，在峽谷地帶較為罕見，是建造大面積村寨的理想之選。而沖積扇大多分布于山前，在它的下面，往往都蘊含著豐富而穩(wěn)定的地下水資源。桃坪羌寨之所以可以修建出四通八達的地下水網(wǎng)，與這里豐富而穩(wěn)定的地下水資源息息相關(guān)。
古堡內(nèi)的地下供水系統(tǒng)獨一無二，從高山上引來的泉水，經(jīng)暗溝流至每家每戶。寨內(nèi)的地底下，挖掘了眾多的引水暗渠，上蓋石板和土，一定距離間，留有活動石板，揭開即可取水。作為消防設(shè)施，一旦有戰(zhàn)事，還是避免敵人斷水和逃生的暗道。地下水網(wǎng)既可調(diào)節(jié)室內(nèi)溫度，凈化空氣，又可作為防火的消防工具，是名符其實的“綠色空調(diào)”。
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