定州貢院，絕對是一個(gè)一腳踏進(jìn)來，就能心如止水的地方。且不說古槐深幽、修篁蔥郁。只看青磚灰瓦的柱廊式建筑，雖飛檐斗拱，卻不奢華；雖線條簡練，卻并不刻板……似有一種潛在的威儀，迫使你斂步收聲，靜觀默賞。
建于清代中期（乾隆四年，公元1739年）的定州貢院，是北方唯一一座保存完整的貢院。
定州古稱“曲陽”，與現(xiàn)在的曲陽合為一縣，自明朝就隸屬真定府（今河北正定）。真定府還管轄新樂、無極、深澤等縣。一開始，每逢歲科文武兩考，居住在定州區(qū)域內(nèi)的考生，都要到真定府應(yīng)試。由于當(dāng)時(shí)交通不便，這樣遠(yuǎn)距離往來，考生們參加考試非常不方便。定州知州王大年于清乾隆四年（公元1739年），經(jīng)請示約請鄉(xiāng)紳捐款，創(chuàng)建了定州貢院。
定州貢院
曾經(jīng)的定州貢院，建筑群規(guī)模宏大，呈中軸式布局。貢院，設(shè)有文武兩科考場。文場座北朝南依次為影壁、大門、二門、魁閣號舍、大堂、二堂、后樓；武場位于東部，有演武廳、文昌宮、后宮等建筑。由于年代久遠(yuǎn)，現(xiàn)僅存文場部分的影壁、二門、魁閣號舍、大堂、后樓共五座建筑。
這里進(jìn)行的考試，是從童生中選取生員的考試，俗稱“考秀才”�？夹悴�，是讀書人向仕途邁出的第一步。當(dāng)年，不知有過多少年輕人走過這道門，決定了人生命運(yùn)。
供奉著魁星神像的“魁閣號舍”，是貢院的主體建筑，也是文場的正式考試場所。赤發(fā)藍(lán)面、怒目獠牙的魁星，是天庭里的主考官。他單腿立于鰲頭之上，另一腳向右蹺起，如大彎鉤；一只手捧斗，另一只手執(zhí)筆，寓意“魁星點(diǎn)斗”朱筆點(diǎn)狀元——整個(gè)形象就是取自“魁”字的會意。望著這尊趾高氣揚(yáng)的神，似乎可以想象到學(xué)子們在其腳下俯首低眉、誠誠惶誠恐的模樣。
定州貢院·魁閣號舍
近三百年前，每逢考期，都有上百舉子在這里奮筆疾書。從童生到生員，再到貢生、進(jìn)士，進(jìn)士的第一名才是狀元，第二名榜眼，第三名探花魁閣……士子們的科考之路何其漫長。只有經(jīng)過層層跋涉才能高中——魁閣號舍最南面的明間，層層屋檐如鴻燕展翅高飛，其中正是寄寓了這層含義。這種獨(dú)特的建筑形式，是定州貢院一絕。
號舍可容納百名考生。號桌、號凳，按千字文“天、地、玄、黃……”編號，考生各自對號入座。開考之后，號舍有兵丁嚴(yán)密把守監(jiān)視。如發(fā)現(xiàn)有來回走動、丟紙條、說話等行為，立即扣考，嚴(yán)重的還要木枷示眾。
自有科考，便有作弊。而且，作弊的手法千奇百怪。有人將歷代科考作弊手段歸結(jié)為：結(jié)朋、行卷、懷藏、代筆、授意、繼燭、飛鴿傳書等十余種。
這里只展示了一件用蠅頭小楷謄滿四書五經(jīng)的馬甲——對此，我有些狐疑：如果當(dāng)時(shí)的考試環(huán)境真是如此，這小抄怎么打？眾目睽睽之下，能隨便穿脫衣服嗎？
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