古時殿舍、碑橋、鐘鼎、印璽等建筑器物上通常置有“異獸”，除了用作點綴裝飾和器形美觀外，都還有些寓意講究。這些異獸雖有名字，卻多數(shù)源于傳說，沒人能言定世間確有這些生靈存在。
像《山海經(jīng)》這部典籍，漢代時就已經(jīng)難確其作者與成書時間，遑論里面記載的山川動物。所以后世都把它當(dāng)做神話傳說資料，包括那些飛禽走獸。
即便如此，絕頂聰明的古人還是想象模擬了異獸的形狀，并賦予其不同屬性，祈盼它們以超自然的法力給天地間的人事帶來福祉。這就有了“龍生九子不成龍，各有所好”的說法與措置。
關(guān)于這個話題，明清兩朝幾位前賢有筆記載述。如明代楊慎、陸容、李詡等，清人王士禛、褚人獲等，這幾位互相參照兼取，說法大體一致。按他們的闡述，舊時器物上的異獸多數(shù)是傳說中的龍之九子，即：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣夏、睚眥、狻猊、椒圖，此外還有其他幾種。小編參閱前賢記載及相關(guān)典籍，做個簡要疏注。
赑屃（bixi）：中國古時城鄉(xiāng)隨處可見石碑，碑下石座兒總有一龜形異獸，故而民諺有“王八馱石碑”一語。這尊龜形異獸學(xué)名曰“赑屃”。赑屃形狀似龜，又叫“蠵”（xi）。蠵者，大龜也。又叫“石趺”、“龜趺”。赑屃用作承載石碑，緣于它有力大能負重之屬性。
螭吻（chiwen）：古代傳說螭吻是一種無角的龍�！墩f文》：“螭，若龍而黃，北方謂之地螻。”清康熙朝名士高士奇《天祿識馀.龍種》說：“俗傳龍子九種，各有所好……二曰螭吻，性好望，今屋上獸頭是也。”
比高士奇略早些的褚人獲《堅瓠集》也講螭吻“形似獸，性好望，今殿脊獸頭是也�！北人麄z又早的明人陸容《菽園雜記》、李詡《戒庵老人漫筆》仍是“其形似獸，性好望，故立于屋角上”。北方有俗語曰“五脊六獸”，比喻人閑得難受。脊上六獸之一即螭吻。至于螭吻為何喜好瞭望，干嘛非得站在屋脊上？無人詳解。
蒲牢：陸容《菽園雜記》寫作“徒牢”。傳說蒲牢形似小龍，喜歡吼叫，且聲音宏亮，有神力，故常懸于鐘上�！秷责氛f：“蒲牢…今鐘上獸鈕是也�！碧拼钌圃谧⑹璋喙痰摹稏|京賦》時曾引用三國時人薛綜的話說：“海中有大魚曰鯨，海邊又有獸名蒲牢。蒲牢素畏鯨，鯨魚擊蒲牢，輒大鳴。凡鐘欲令聲大者，故作蒲牢于上。所以撞之者為鯨魚�！焙髞砣藗児艽箸娋徒小捌牙巍�。唐代皮日休《寺鐘暝》詩有“重擊蒲牢唅山日，冥冥煙樹睹棲禽”語�，F(xiàn)在人們在古寺廟等處尚能見到大鐘，留心那撞鐘作響的物件兒，確是魚形槌兒。
狴犴（bian）：陸容寫作“憲章”，大概取其典章、效法詞義。狴犴有牢獄、惡狗詞義。傳說狴犴獸形，有威，性好囚，古時牢獄門上常置狴犴形。明代楊慎《龍生九子》說：“狴犴，形似虎，今獄門獸吞口，是其遺像�！比绱�，狴犴的身份就是看管罪犯的獄警，無非終年立那兒無所作為干瞪眼罷了。
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