巍山古城，地處云南西部哀牢山麓，紅河源頭的巍山，是中國歷史文化名城。在唐初就有村舍了，元代由大理段氏總管開始建筑土城，到明朝才正式建城，至今整座縣城依然較為完整的保持了600多年前建城時(shí)候的棋盤格局，是中國保存較完好的明清古建筑群之一。
巍山古城是南詔國的發(fā)祥地，南詔始祖細(xì)努邏曾在此耕牧。這里也是云南推行土司制度時(shí)間最長的地區(qū)之一，土司制度是元、明、清王朝在少數(shù)民族地區(qū)設(shè)立的地方政權(quán)組織形式和制度。土司又稱土官、土酋，是中國古代一類官職的統(tǒng)稱，用于委任西北、西南地區(qū)的少數(shù)民族部族頭目，以夷制夷。
巍山古城內(nèi)街道以拱城樓為中心，呈標(biāo)準(zhǔn)的井字結(jié)構(gòu)建設(shè)，共有25條街道，18條巷，全長14公里。25條街分別為東街、西街、南街、北街、四方街、日昇街、月華街、文明街、上水壩街、下水壩街、后所街、關(guān)圣街、雷祖殿街、學(xué)旁街、土鍋街、大水溝街、報(bào)國街、鹽店街、南外街、東外街、東新街、西新街、華興南路、蒙化南路（原巍城西路）、瓜浦街；14條巷分別為：竹壁巷、人文巷、姚家巷、群力巷、丁家巷、火巷、油巷、文華巷、上倉巷、冷泉巷、水巷、崇化巷、祁衙巷、孫家巷。在明清古城周邊的：瓜浦街、水巷因兩側(cè)有古民居或古跡，故列入古城街巷；文獻(xiàn)街、南熏街等，始建于改革開放之后，故不列入。
城內(nèi)房屋基本保持了中式結(jié)構(gòu)，南、北主軸線兩側(cè)的房屋則完整的保存了明、清時(shí)代的建筑式樣和風(fēng)格。古城內(nèi)的民居多數(shù)是院落式的，保持了大理白族的“三坊一照壁”，“四合五天井”土木結(jié)構(gòu)的特色，北門外的二條街道是主要居住區(qū)，臨街為鋪面及大門，寬度一般為6-7米，后面為住宅。大部分房子坐北朝南，房子朝向?yàn)槟掀?5度左右，屬結(jié)合當(dāng)?shù)氐淖罴巡晒夥绞�，以彌補(bǔ)“四合五天井”光線不好的一面。
巍山北城樓名拱辰樓，建于明洪武年間。在高大的城墻上，有五間重檐歇頂式的古老建筑。城樓南面掛“魁雄六詔”，北面掛“萬里瞻天”橫匾。氣勢雄威。古樓高23.5米，下舌城墻高8.3米。樓架由28棵大柱支撐，由東、西兩道小門登級(jí)而上。登上樓頂，舉目四望，東西南北四條街道向四方延伸，屋舍儼然。整個(gè)巍山壩子全收眼底，十分壯觀。
巍然屹立的拱辰樓和星拱樓，成為古城的標(biāo)志性建筑。大理巍山文物古跡薈萃，風(fēng)景名勝眾多，有巍寶山、巍山古城、玄龍寺、圓覺寺、山龍山于圖城、云隱寺、陳異叔石棺、慧明寺、東山蒙化靈泉、鳥道雄關(guān)、五印山等等。城內(nèi)還保存著文廟、關(guān)帝廟、財(cái)神廟、文華書院、太陽宮、冷泉庵等明清建筑。這些工藝精湛、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、雕梁畫棟的古建筑，再現(xiàn)了昔日巍山古城的繁華和高超的建筑藝術(shù)。一些專家學(xué)者考察巍山古城后贊嘆不已，認(rèn)為“巍山古城風(fēng)貌如此完整，在云南乃至全國均屬少見”。
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