在河南省登封市少林寺主體建筑群——常住院西北2公里處，五乳峰下的山丘上，有一組古樸的建筑，名曰“初祖庵”。顧名思義，這一建筑群是為紀念禪宗初祖菩提達摩而建。相傳達摩曾在嵩山西麓五乳峰一處石洞中面壁九年，鉆研禪法，從而開創(chuàng)了中國禪宗。
為紀念此事，特意建初祖庵于傳說中達摩面壁之處，正如明代萬歷三十三年（1605年）的《初祖庵創(chuàng)建涼殿牌坊無量功德碑》所言，“此初祖庵者，我初祖面壁地也”，因此初祖庵也稱“面壁庵”。不過，除此之外，初祖庵在中國建筑史上還有著更為深遠的意義。
北宋徽宗崇寧二年（1103年），一部具有跨時代意義的官修建筑圖書由北宋政府正式刊行。這部書的名字是《營造法式》，作者是“基層出身”、宦海生涯十二載中供職北宋將作監(jiān)一十三年的將作少監(jiān)——李誡。
這部書特殊在何處呢？它是中國第一部詳細論述建筑工程做法的官方典籍，對于國家各個等級的建筑制度制定了嚴格的規(guī)范�！稜I造法式》的產(chǎn)生不是偶然的，當時大興土木之風，而各類建筑的建造，結(jié)構(gòu)、用料、裝飾都沒有詳細的規(guī)定，由于管理不善造成巨大的浪費，更兼承辦人往往奢華鋪張，負責工程的大小官吏更是貪污成風，鑒于此，宋廷決定以官方著專書的形式，規(guī)范建筑制度，防范工程中的舞弊行為，這就是《營造法式》誕生的機緣。
其實早在宋神宗熙寧年間（1068-1077年），王安石行新法，提出“凡一歲用度及郊祀大事，皆編著定式”，因此朝廷命相應部門編修各類“法式”，其中就有將作監(jiān)負責建筑工程相關(guān)的《營造法式》。然而這部“法式”編撰質(zhì)量不高，于是才有了李誡的奉旨重編。李誡在向朝廷進呈《營造法式》的劄子上就說“（舊法式）只是料狀，別無變造用材制度，其間工料太寬，關(guān)防無術(shù)”，也就是說這部《法式》并不能解決管理的問題，“徒為空文，難以行用”；而新《法式》“考究經(jīng)史群書，并勒人匠逐一講說”，將理論與實踐融合起來，于哲宗元符三年（1100年）成書，三年后正式刊行。
《營造法式》刊行之后，其意義遠不止于此。此書在中國建筑史上具有里程碑式的意義，乃后代建筑學者不可不讀的一部著作。它上承此前尤其是隋唐建筑的精髓，精確反映了宋代建筑的樣式，又深刻影響著后代建筑的形態(tài)。
李誡的《營造法式》強調(diào)“有定法而無定式”，將具象的建筑結(jié)構(gòu)“變造”為構(gòu)件形制、組合規(guī)律、變化原則、技術(shù)加工要點等各個層面，使工匠在實踐中可以“從心所欲而不逾矩”，把制度和靈活性巧妙地結(jié)合起來。書中提出的“材分”制度，類似于現(xiàn)代的“模數(shù)制”：按照建筑用材截面的大小，分為八等，所謂“凡構(gòu)屋之制，皆以材為祖，材有八等，房屋之大小，因而用之”；再者“各依其材之廣分為十五分，以十分為其厚。
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