瓦作，是中國(guó)古代建筑屋頂做法的統(tǒng)稱。早在2000多年前中國(guó)古代先民就已發(fā)明了瓦作。《史記·廉頗藺相如列傳》中有“秦軍鼓噪勒兵，武安屋瓦盡振”的描寫(xiě)，說(shuō)明在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代瓦就有著普遍應(yīng)用。隨著建筑技術(shù)的不斷發(fā)展，傳統(tǒng)建筑中的瓦有了多種材料類型，包括有青瓦、銅瓦、金瓦、鐵瓦、明瓦等。
屋檐的滴水瓦主要包括兩類，即長(zhǎng)條弧形滴水與三角形垂尖花邊滴水。長(zhǎng)條弧形滴水在《營(yíng)造法式》中稱為“重唇板瓦”，三角形垂尖花邊滴水產(chǎn)生較晚，根據(jù)目前考古資料顯示可能在宋代早期出現(xiàn)，但《營(yíng)造法式》中并無(wú)對(duì)其具體稱呼�！暗嗡币辉~至清代廣泛使用，是因清代所流行滴水是以三角形垂尖花邊為主。長(zhǎng)條弧形滴水瓦出現(xiàn)晚于瓦當(dāng)一千多年，有可能是因?yàn)樵谔瞥瘯r(shí)期氣溫升高，降水偏多，原來(lái)檐口的板瓦在排水上容易出現(xiàn)雨水倒灌的現(xiàn)象，所以發(fā)明了長(zhǎng)條弧形滴水瓦放置于檐口引水，雨水有了引導(dǎo)的趨勢(shì)自然不會(huì)反流。
瓦都是弧形的，那它們是怎么固定在屋頂上的？其實(shí)最早出土的西周板瓦就出現(xiàn)了可以拴繩的瓦釘、瓦環(huán)，目的就是使瓦穩(wěn)固在屋頂上。每一壟瓦就靠一處瓦釘就牢牢地將勾頭瓦釘在掛瓦條上即可。但因金屬瓦釘容易進(jìn)水生銹，于是工匠們又燒制了瓦釘帽蓋住瓦釘處，而戧脊上的釘帽最后就發(fā)展成了“五脊六獸”。
而在屋面疊瓦的成熟工藝出現(xiàn)后，一般緩坡的民居瓦屋面就可以靠瓦的自重進(jìn)行穩(wěn)固。但對(duì)于較陡的筒瓦屋面，則需要瓦釘。另外，在型制上，瓦作也可分為“大式”和“小式”兩大類。大式瓦作以筒瓦騎縫，屋脊上裝有脊瓦、吻獸等構(gòu)件。材料上常使用青瓦或琉璃瓦。
在北方地區(qū)又叫陰陽(yáng)瓦，在南方地區(qū)，因其小巧又名蝴蝶瓦。是修建樓臺(tái)、宮殿榭枋、亭廓以及各種園林建筑的高檔古建材料。小青瓦有：勾頭、滴水、筒瓦、板瓦、羅鍋、折腰、花邊、瓦臉等組成。
小式瓦作多用板瓦。板瓦形態(tài)向上略作凹曲，在屋面上每一列形成一條排水溝，叫做“一隴”。每隴最下一塊帶有如意頭狀者叫做“滴水”。半圓狀的瓦叫“筒瓦”�！巴餐摺庇糜诟采w隴縫。最下一塊筒瓦帶有圓形的瓦頭，稱作“勾頭”或“瓦當(dāng)”。
板瓦也稱片瓦，它的瓦面較寬弧度較小，一般是圓弧的四分之一到八分之一。而且兩頭大小不一致，有大小頭之分，所以鋪設(shè)上需要注意大小頭放置方向。而且板瓦按制造工藝不同，大致可以分成，一次燒制的青瓦，二次燒制并上釉的琉璃板瓦；按材料則有沿海以貝類磨制的明瓦，西南的石制板瓦，金屬制的銅瓦、金瓦等等。
以目前考古資料來(lái)看，筒瓦的出現(xiàn)略晚于板瓦，筒瓦呈半圓形，搭接處細(xì)節(jié)更為精致。后期，筒瓦替代了瓦屋面的蓋瓦，相對(duì)于板瓦的蓋瓦而言等級(jí)更高，一般也只用在官式建筑上。當(dāng)然，筒瓦除了鋪設(shè)在屋面上，還承擔(dān)了一部分的裝飾造型功能。例如還可以兩片拼接成滾筒，作為屋脊造型。
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