歷史上的開封有著“東京夢華”、“汴京富麗天下無”的美譽，北宋東京開封更是當時世界第一大城市。作為中國八大古都之一，開封已有兩千七百多年的歷史，是清明上河圖的原創(chuàng)地。
古代開封有這么一句民間諺語“鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只搭繁（pó）塔腰”。兩塔曾是大宋皇都的雙地標，繁塔價值不在鐵塔之下。繁塔建于北宋開寶七年（公元974年），比鐵塔（公元1049年）要早建75年。歷史上的繁塔原高九層兩百四十尺（73米），是開封最的塔，高度和體量都超過了鐵塔。
宋代繁塔
繁塔位于開封城外東南1.5公里的繁臺上而得名。相傳當年附近的居民多為繁姓，所以這片自然形成的高臺叫繁臺。古代的繁塔臺面寬闊，每年春天，繁臺上桃李爭春，百花吐艷，綠樹繁茂，殿字崢嶸，人們春游賞花，燒香拜佛，飲酒賦詩，稱“繁塔春色”為開封八景之一。
繁塔原名興慈塔，因其建于北宋四大皇家寺院之一的天清寺內(nèi)，故又名天清寺塔。它是開封地區(qū)興建的第一座佛塔，也是開封地區(qū)現(xiàn)存最古老的建筑，距今已有1000多年歷史。當年繁臺高，建于繁臺上的繁塔更高，九層寶塔，曾是“京城第一高”。
宋代繁塔
繁塔自籌建到竣工用了20多年的時間，但完工后就在災患中多次損毀。尤其是到了元末，天清寺毀于戰(zhàn)火，九層的繁塔也因雷擊只剩下七層。到了明朝永樂年間，明成祖朱棣擔心分封在開封的周王朱橚造反，所以派人來開封鏟除“龍氣”。除了拆除周王府以及其他的重要建筑以外，還破環(huán)了繁塔。塔七級去其四，止遺其三。
到了清代順治年間，僧人桂山游歷至此，發(fā)心修復繁塔。桂山和尚修復了繁塔的三層原塔以后，利用周圍的舊磚，在三層原塔以上蓋了七層實心小塔，封住塔頂，使繁塔成三層大塔上面摞小塔的奇特造型，一直延存至今。
現(xiàn)在的繁塔通高36.68米，塔基面積501.6平方米，塔身一磚一佛，塔身內(nèi)外遍嵌佛像磚，因此繁塔又被稱為“萬佛之塔”。繁塔因其獨特的建筑風格、精美的佛像磚雕、豐富的碑刻題記、罕見的書法藝術、珍貴的地宮資料、神秘的層級問題而聞名于海內(nèi)外。
宋代繁塔
繁塔基層塔身筑有極高的封護墻，加大了塔基，增強了抗壓力。除了六角形的特殊外形，一磚一佛也是繁塔名揚天下的一大資本，在現(xiàn)存的佛塔中十分少見。繁塔內(nèi)部有塔心室，有通道和樓梯進入。每一層有向外的通道及瞭望口，可以向四周俯瞰。塔心室和繁塔的外壁一樣，密布著形態(tài)各異的小型佛像。
塔的結構，塔基南北均有拱券門，每層檐部由斗拱承托，第一層有兩個塔心室，皆能出入，但互不相通，從南門入可通達六角形塔心室，有木梯可上達三層。從北門入，沿磴道也可上到三層。第二層有兩個通道、四個佛洞。第三層僅西北一個通道、前后兩個佛洞，各層結構不同。欲從第三層登上大塔平臺，或下去二層佛洞或上塔頂，必須走出洞門，沿外壁塔檐盤旋而上而下，就是所謂的“自內(nèi)而上，自外而旋，登于其巔”的說法。
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