未央宮是西漢帝國的大朝正殿，建于漢高祖七年（前200年），由劉邦重臣蕭何監(jiān)造，在秦章臺的基礎上修建而成，位于漢長安城地勢最高的西南角龍首原上，因在長安城安門大街之西，又稱西宮。
自未央宮建成之后，西漢皇帝都居住在這里，成為漢帝國200余年間的政令中心，所以在后世人的詩詞中，未央宮已經(jīng)成為漢宮的代名詞。西漢以后，未央宮仍是多個朝代的理政之地，隋唐時也被劃為禁苑的一部分，存世1041年，是中國歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮。
未央宮
長樂宮與未央宮分列于漢長安城安門大街東西兩邊，因而它們又分別稱為東宮和西宮。漢代尚“右”，方位以“西”為尊，西宮就是皇室正宮，即所謂“公宮”。未央宮又稱紫宮或紫微宮，中國古代天文學家分天體恒星為三垣，中垣有紫微十五星，也稱紫宮。紫宮是天帝的居室，把未央宮稱為紫宮，是因為它是人間皇帝的宮城。
未央宮總面積約5平方千米，約占漢長安城面積的七分之一，較長樂宮稍小，但建筑本身的壯麗宏偉則有過之。四面建宮門各一，東門和北門有闕。東闕在東司馬門外，正對長樂宮西闕。宮內(nèi)有殿堂四十余屋，還有六座小山和多處水池，大小門戶近百，與長樂宮之間又建有閣道相通。
宮殿建筑
未央宮是西漢時期皇帝朝寢的皇宮，長安城內(nèi)最重要的宮殿建筑群，帝國的權(quán)力中樞，皇帝登基、大典、重要朝會都在此舉行，在此發(fā)生過許多重大歷史事件。
西漢之后，是新莽、西晉、前趙、前秦、后秦、西魏、北周等多個朝代的理政之地，共作為十個朝代、三十多位皇帝的大朝正殿使用長達360多年，存世長達1041年，是中國歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮。
未央宮是絲綢之路的東方起點。建元二年（前139年），張騫就是在未央宮領取漢武帝的旨意出使西域，從而拉開了轟轟烈烈的鑿空之旅。未央宮揭示了絲路發(fā)展初期西漢帝國的都城城市文化特征和文明發(fā)展水平，見證了西漢帝國對絲路開創(chuàng)所發(fā)揮的決定性作用。
未未央宮以沿用200余年的東方大帝國權(quán)力中心之地位揭示了“絲綢之路”這一人類長距離交通和交流的文化線路之緣起，是絲綢之路文化交流的重要保障。
未央宮是中國古代規(guī)模最大的宮殿建筑群之一，其規(guī)劃和設計思想對后代宮城和都城的建設規(guī)劃產(chǎn)生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年宮廷建筑的基本格局。
早在秦代，統(tǒng)治者已注意到以人造山水來美化皇宮環(huán)境，如秦始皇就在咸陽宮東邊修筑了蘭池，建造了蓬萊山。但在皇宮之內(nèi)修建人工湖、筑造假山卻是始于西漢未央宮。漢武帝時修筑的建章宮繼承了這一傳統(tǒng)，在宮內(nèi)修了太液池，池中筑了蓬萊島，這些作法和池山名稱，一直為后世帝王宮城所仿效、沿用。
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