對于中國古代建筑來說，墻是最重要的構(gòu)成元素之一，承擔著不可替代的功能，同時還具有極高的審美價值，凝聚著深厚的文化象征意義。
建筑中的墻主要分為兩大類。一類墻作為附屬于建筑物的局部構(gòu)件而存在，與屋頂、梁柱、門窗同列，其中位于正面者稱“檐墻”，位于窗下者稱“檻墻”，位于側(cè)面者稱“山墻”。另一類墻是與廳堂亭廊并列的一種獨立的建筑類型，以院墻、照壁、城墻等形式存在。
傳說上古時期的神農(nóng)、黃帝即開始修筑城墻，考古工作者在中國各地發(fā)現(xiàn)了新石器時期至商朝晚期的若干早期城址，大多數(shù)都有城墻、宮墻和院墻的遺跡。漢字中有一類“包圍”結(jié)構(gòu)，從象形的角度看，“囗”就象是一圈封閉的墻，而例如“園”、“囿”、“國”、“圄”、“圈”這些與建筑空間有關的字，正說明它們從很早開始就是由墻圍合而成的。
漢字中的“壁”、“垣”、“堵”、“墉”等帶有“土”字邊的字都有墻的含義，可見早期的墻主要是土質(zhì)的。包括城墻在內(nèi)，明代之前的墻大都只在局部用磚來包砌，其余大部分墻體用土夯筑而成，到了明朝，磚的產(chǎn)量極大提高，人們才大量地用磚來砌墻，但在很多貧困的鄉(xiāng)村，土墻仍是主流。
古代對于砌墻的手藝要求很高，一個合格的匠人至少要當三年的學徒才能出師。古代最講究的墻用琉璃磚砌成，只用于皇家建筑或重要的寺觀廟宇中，故宮、北海和頤和園都保存著不少琉璃磚墻的實物，金碧輝煌，高貴典雅。
古代戰(zhàn)爭中，一方依據(jù)高厚的城墻而長期堅守城池的例子并不鮮見。帝王宮殿中的重重圍墻也絕非是擺設。中國古代城市和宮殿的周圍不但有墻，而且一般都筑有較深的護城河或壕溝—有水者稱“池”，無水者稱“隍”。從防御的角度來說，這些河溝實際上是墻的變體。
很多豪門貴族的府邸和地主富商的宅院同樣砌筑了高高的院墻，以墻庇護的深宅大院都十分常見。城墻不但可以防御人的攻擊，還能在一定程度上抵御洪水的侵襲。除了防御，墻同時還具有圍合、分隔的作用。在墻和房屋的圍合下，形成了最具中國特色的院落布局。
在“男女授受不親”的古代社會，墻的隔絕作用同樣出于社會規(guī)范的需要，尤其是束縛女性的工具。足不出戶的女子很少脫離墻的限制，她們的閨閣和墻外是兩個世界。
在園林中，墻是最重要的造景手段之一。在蘇州園林中，我們可以發(fā)現(xiàn)許多利用墻的穿插、開闔、引導、遮蔽、框景來營造獨具韻味的空間趣味的實例。墻上還可以作壁畫和雕刻，徽州、江南地區(qū)的磚雕尤為出色。
“墻里秋千墻外道。墻外行人，墻里佳人笑�！焙每吹牟恢故蔷抗に嚺c絕妙匠心，還有墻內(nèi)的滿庭春色，墻外的百態(tài)眾生。
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