玉皇閣又稱“玉皇廟”，在全國各地名稱不同。玉皇大帝建成“玉帝”，俗稱“老天爺”。玉皇閣亦稱“玉皇廟”，是供奉玉皇大帝的圣殿。今天我們說的是貴德玉皇閣古建筑群，位于青海省貴德縣城北大街北端，始建于明萬歷二十年(1592年)，距今已有400多年歷史。
整個建筑造型華美，富麗堂皇，巍峨高聳，有“滔滔黃河經(jīng)閣北，巍巍仙閣插云間”之說，建筑包括玉皇閣萬壽觀、文廟、佛寺、關岳廟、城隍廟、民眾教育館(現(xiàn)為梨馨園)六個院落及古校場(俗稱隍廟場)和貴德古城，是青海保存較好的古建筑群之一。建筑面積4915平方米，現(xiàn)存大殿11座，東西兩廡46間，鐘鼓樓4座，牌坊1座，亭子長廊23間，明清壁畫62平方米，明清建筑彩畫940平方米。
貴德玉皇閣古建筑群集儒、道、神為一體，摒棄門戶之見，相依并存，其格局國內(nèi)罕見。廟觀庭院以中軸線左右對稱，大殿廂房雍容大度，氣勢恢宏。貴德玉皇閣古建筑群規(guī)模宏大，歷史悠久，有較高的歷史文物價值和建筑藝術價值。登臨玉皇閣，頗有凌空出世、昂首天外之感，更可環(huán)眺四方，南望則整座貴德古城的形制一覽無余，北望可見古城墻、黃河、丹霞群峰，層層疊疊、格外壯麗。
山門為中柱式硬山建筑，明間中縫安通間門，兩邊砌墻，前后形成明廊；過廳亦為硬山建筑，面闊三間，分心四柱，前后出廊；玉皇閣又名萬壽觀，是整個建筑群之首，譽為“仙閣插云”，通高26米，有凌空出世、昂首天外之感。底面為正方形，基礎臺基高1.4米，基礎臺基上再砌高9.9米的磚包土筑正臺基，上起三層樓閣，一層金柱通接二層檐柱，三檐柱坐在二層匝梁上，中間四根內(nèi)金柱為三層通柱。
三層平板枋上安24攢五踩斗拱。整個大木結構榫卯互鎖，受力合理，承壓均勻，結構十分嚴密。每層正面枋下均安通口龍鳳花板裝飾，一層門兩邊有六幅磚雕草花，雕刻細膩，寓意深遠。青瓦歇山頂吻獸齊全。正脊中間有三尊青獅白象馱寶瓶，顯示著北方古建筑的特點，加上富有地方特色的建筑彩畫，使整個建筑顯得造型華美，富麗堂皇。
玉皇閣三層樓閣中，頂層奉“天”，立玉皇神位，中層奉“地”，立土地神位，下層奉“人”，立皇帝牌位�！疤斓厝恕惫卜�，包含著“天人合一”的重要思想。
文廟和玉皇閣的布局按中軸線前后遞進、左右對稱的傳統(tǒng)建筑手法展開。文廟最前方是一座四柱三樓式的牌坊，上刻“騰蛟起鳳”，穿過牌坊，便是泮池，是以前學官師生研墨取水備用的水池。過泮池中央的秀才橋，就是文廟的正門戟門，其面闊3間，進深2間，單檐硬山頂式建筑，左右?guī)扛?間，卷棚式屋頂。
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